Em um ensaio para Glamour, o presidente Obama se considerou feminista e falou sobre como seu feminismo afetou sua posição como pai e seu tempo na Casa Branca. A New York Magazine relatou em junho que Obama foi o primeiro presidente em exercício a se declarar feminista, então este ensaio só ajuda a consolidar essa declaração importante e histórica. Com uma mulher mais próxima da Casa Branca do que nunca, suas palavras não poderiam ter chegado em um momento mais crítico.
O feminismo pode estar tendo um momento na mídia, mas é difícil encontrar seu caminho na política. A Emenda dos Direitos Iguais entrou pela primeira vez na conversa nacional em 1923; de acordo com a CNN, os legisladores queriam garantir que a Constituição protegesse as mulheres contra a discriminação e garantisse especificamente seus direitos. O Congresso não aprovou até 1972, mas os 38 estados exigidos não o ratificaram; a emenda morreu efetivamente em 1982. Embora nas últimas três décadas políticos individuais defendessem questões femininas e aprovassem leis críticas, não houve uma frente política unificada na luta pela igualdade de gênero. Em seu ensaio sobre Glamour, Obama reconheceu que ainda há muito o que lutar, acrescentando que a política deve mudar ao lado de corações e mentes. Apesar do terreno a ser coberto, ele disse que a esperança oferecida pelo progresso incremental ao longo do último século é fortalecedora:
O progresso que fizemos nos últimos 100 anos, 50 anos e, sim, até os últimos oito anos tornaram a vida significativamente melhor para minhas filhas do que para minhas avós. E digo isso não apenas como presidente, mas também como feminista.
É profundamente significativo para um presidente em exercício se declarar feminista, mas tão importante é a maneira como ele fez isso. Muitos dos detratores do feminismo criticam o movimento como míope; até o próprio termo "feminismo" pode parecer, para alguns, excludente. Obama desafia essa percepção em seu ensaio, talvez o mais significativo ao abraçar a interseccionalidade. O conceito e a definição de interseccionalidade surgiram em 1989, informou o The Telegraph. O professor Kimberlé Crenshaw definiu o termo:
A visão de que as mulheres experimentam opressão em diferentes configurações e em diferentes graus de intensidade. Os padrões culturais de opressão não são apenas inter-relacionados, mas são unidos e influenciados pelos sistemas interseccionais da sociedade.
Obama reconhece que o feminismo só funciona quando funciona para todos: que ser uma forte defensora dos direitos das mulheres exige uma compreensão completa do reino dos desafios que as mulheres enfrentam, que são compostas por, mas não limitadas a, seu gênero. Ele deu a primeira-dama Michelle Obama como uma ilustração dos obstáculos únicos que as mulheres de cor enfrentam:
Precisamos continuar mudando uma cultura que ilumine de maneira particularmente implacável as mulheres e meninas de cor. Michelle falou muitas vezes sobre isso. Mesmo depois de obter sucesso por si mesma, ela ainda tinha dúvidas; ela precisava se preocupar se estava com a aparência certa ou se estava agindo da maneira certa - se estava sendo muito assertiva ou muito "zangada".
Obama também pediu aos homens que adotassem o feminismo, não apenas para apoiar as mulheres, mas para criar uma cultura mais inclusiva para indivíduos de todas as identidades de gênero. Em um ensaio para The Atlantic, Noah Berlatsky explicou por que o feminismo beneficia os homens:
A misoginia é uma gaiola para todos. Quando me considero feminista masculina, não o faço porque acho que vou salvar mulheres. Estou fazendo isso porque acho importante que os homens reconheçam que, enquanto as mulheres não forem livres, os homens também não serão.
Em seu ensaio, Obama explicou que as mulheres não deveriam estar ligadas aos ideais tradicionais da feminilidade e, ao mesmo tempo, os homens deveriam ser livres para mostrar emoção e sensibilidade:
Precisamos continuar mudando a atitude que eleva nossas meninas a serem recatadas e nossos meninos a serem assertivos, que critica nossas filhas por se manifestarem e nossos filhos por derramar uma lágrima. Precisamos continuar mudando a atitude que castiga as mulheres por sua sexualidade e recompensa os homens pela deles.
Ao pedir um feminismo acessível, Obama abre a possibilidade de que as gerações futuras vejam a igualdade como um dado, não como um tópico para debate. Em um artigo para Ebony, "Por que mais homens negros devem ser feministas", Wade A. Davis, II resumiu os resultados de conversas que teve com homens sobre igualdade de gênero. Embora nem todos os sujeitos da entrevista se sentissem à vontade para aplicar o rótulo a si mesmos, havia uma das principais razões pelas quais muitos adotaram a conversa:
Os homens explicaram que, de Hillary Clinton a Michelle Obama, Beyoncé e até o Oscar, havia muitas razões para discutir a igualdade de gênero e o feminismo. Mas a única resposta que os homens afirmaram mais é que a igualdade feminismo / gênero é importante é porque eles têm uma filha. Os homens que tiveram filhas foram acionados a interrogar seus próprios problemas de consistência quando se trata de ser um verdadeiro defensor da igualdade de gênero.
Obama escreveu com freqüência sobre suas filhas, Sasha e Malia, em seu ensaio. Uma explicação, explicou, é que os homens devem estar tão inerentemente comprometidos com o feminismo quanto as mulheres:
Michelle e eu criamos nossas filhas para falarem quando vêem um padrão duplo ou se sentem injustamente julgadas com base em seu gênero ou raça - ou quando percebem que isso está acontecendo com outra pessoa. É importante que eles vejam modelos no mundo que alcancem os níveis mais altos de qualquer campo que escolherem. E sim, é importante que o pai seja feminista, porque agora é isso que eles esperam de todos os homens.
Um argumento para a importância do feminismo de uma presidente em exercício surge em um momento crítico, quando a candidata presidencial democrata Hillary Clinton está mais próxima da Casa Branca do que qualquer mulher antes dela. Clinton desencadeou uma conversa internacional sobre feminismo durante seu discurso de 1995 em Pequim durante o Quarto Congresso Mundial das Nações Unidas sobre Mulheres, segundo o New York Times. Sua famosa frase, "Direitos humanos são direitos das mulheres e direitos das mulheres são direitos humanos", ainda encontra seu caminho no discurso político atual. Duas décadas depois, Obama está dobrando essa declaração.
Mesmo com uma feminista liderando os Estados Unidos, avançar significativamente para uma nação mais equitativa exige o comprometimento de indivíduos em todo o país em todos os setores da sociedade. Laura Ciolkowski, PhD, é Diretora Associada do Instituto de Pesquisa sobre Mulheres, Gênero e Sexualidade da alma mater de Obama, Universidade de Columbia. Ela disse a Romper que o avanço da igualdade de gênero requer investimento, vigilância e defesa de todos os americanos:
Vamos seguir a liderança do Presidente, continuando a chamar atitudes individuais sobre gênero e identidade que apóiam o status quo (atitudes e estereótipos sexistas e racistas, abrigados por outros, bem como aqueles com os quais estamos sobrecarregados); mas também insistimos em conectar atitudes individuais a padrões maiores e continuemos a chamar e desafiar com ousadia em nosso trabalho feminista os sistemas mais profundos de poder e as estruturas institucionais - não apenas a lei, mas também a medicina, a educação, o emprego, a habitação - que continuam a manter viva a desigualdade de gênero e raça, mesmo na era de Obama e Hillary Clinton.
Como Obama escreveu em seu ensaio sobre Glamour, ele continuará trabalhando na mudança de política, mas "… a mudança mais importante pode ser a mais difícil de todas - e isso está mudando a nós mesmos".
