Ao longo dos anos, a ciência avançou para fornecer aos futuros pais muitas informações sobre seu bebê, muitas vezes meses antes de nascerem. Os avanços nos testes genéticos tornaram possível saber se um bebê nascerá com uma ampla variedade de condições genéticas - algumas das quais podem ser graves. Um novo exame de sangue pode detectar doenças genéticas logo após as 6 semanas de gravidez - muito mais cedo do que outros testes comumente oferecidos.
Os distúrbios genéticos de um único gene, que incluem distrofia muscular, doença de Huntington, anemia falciforme e outros 100.000, são coletivamente mais comuns que a síndrome de Down. Os testes para essas condições têm sido bastante limitados, sendo a ferramenta de triagem mais comum a amniocentese. Embora geralmente considerada segura, a amniocentese apresenta riscos, pois envolve a injeção de uma agulha no saco amniótico. Também testa apenas um número limitado de condições genéticas.
Um pesquisador chamado Rossa Chiu, da Universidade Chinesa de Hong Kong, desenvolveu uma alternativa mais rápida, segura, fácil e provavelmente mais barata. Um que pode estar disponível em menos de cinco anos. O simples exame de sangue de Chiu examina o DNA de ambos os pais, procurando aumento de mutações nos polimorfismos de nucleotídeo único (SNPs) da mãe.
Chiu e seus colegas dizem que a triagem, que requer apenas uma amostra de sangue, pode ser realizada por qualquer laboratório e é de baixo risco em comparação com um procedimento como a amniocentese. Os resultados também voltam mais rapidamente: em cerca de uma a duas semanas, dependendo da velocidade do processamento do laboratório.
Embora o teste possa ser fácil e relativamente livre de riscos, muitos grupos argumentaram que a ética do teste pré-natal, que permite aos pais tomar decisões informadas sobre a viabilidade da gravidez. Alguns grupos anti-escolha argumentaram que o teste pré-natal incentiva o aborto em casos de Síndrome de Down e outras condições genéticas. Outros argumentam que dar aos pais a capacidade de "ocultar" a gravidez tem implicações eugênicas.
Além do fato de que esses argumentos desconsideram completamente o direito da mulher de escolher o aborto em qualquer circunstância, eles também deixam de considerar que, para muitas condições genéticas, a intervenção precoce pode fazer uma enorme diferença. Para algumas condições, as intervenções iniciais de modificação da doença podem ser iniciadas durante a gravidez ou logo após o nascimento - mas apenas se as condições forem conhecidas.
Uma condição particularmente séria que o exame de sangue de Chiu pode descobrir, a hiperplasia adrenal congênita, pode ser evitada se os esteróides estiverem sendo administrados antes da 9ª semana de gravidez. A amniocentese, que também pode ser usada para detectar a doença, geralmente não é realizada até a 15 a 20ª semana de gravidez.
Tendo isso em mente, essas medidas simples e não invasivas para testar condições genéticas podem levar à detecção mais precoce de condições que seriam fatais. Esse fato, por si só, lança uma grande chave no argumento de que o teste genético está destinado a reduzir as taxas de natalidade: se houver, há motivos para esperar que bebês que não teriam sobrevivido antes possam ter uma chance de vida. Talvez até um que esteja livre dos efeitos de uma condição genética inteiramente.
