Durante uma conferência de imprensa em Marshalltown, Iowa, na terça-feira, o candidato presidencial republicano Donald Trump afirmou que "provavelmente" não participaria do debate republicano de quinta-feira, que está previsto para as 21h (horário de Brasília) e será apresentado pela Fox News. Os comentários do magnata bilionário vêm na esteira de vários grandes endossos à campanha de Trump, incluindo a queridinha do Tea Party e a ex-governadora do Alasca Sarah Palin; Condado de Maricopa, Arizona, xerife Joe Arpaio; e o presidente evangélico da Universidade da Liberdade, Jerry Falwell Jr.. Durante a calorosa conferência de imprensa de terça-feira, Trump insinuou que a decisão se baseava na recusa da Fox News de retirar a âncora principal Megyn Kelly do assento moderador.
"Eu provavelmente não vou me incomodar em fazer o debate", disse Trump. "Provavelmente, eu não vou fazer o debate." De acordo com Ben Jacobs, do The Guardian, Trump acrescentou que provavelmente "iria ter outra coisa em Iowa, algo simultaneamente ao debate".
No final da noite de terça-feira, o gerente da campanha de Trump, Corey Lewandowski, confirmou a notícia, dizendo a Philip Rucker, do The Washington Post, que Trump "definitivamente não participaria" do debate. "A palavra dele é o vínculo dele", disse Lewandowski.
A briga entre Trump e a âncora da Fox, Kelly, tem aumentado nas últimas semanas, após o lançamento da reportagem de capa da Vanity Fair de Kelly no início deste ano.
No artigo, Kelly lembrou-se de receber recortes de mídia com notas de felicitações manuscritas nas margens do próprio Trump, no início da temporada de campanha de 2016. "Eu não sabia por que ele estava fazendo isso. E então, quando ele anunciou que estava concorrendo à presidência, ficou mais claro", disse ela. "Mas eu não posso ser cortejada. Eu nunca iria amá-lo e nunca iria odiá-lo."
Em resposta aos comentários de Kelly no artigo, Trump naquela semana levou ao Twitter a explosão da aparência da âncora e seu apelo ao sexo oposto. "@megynkelly disse recentemente que ela não pode ser cortejada por Trump", twittou com raiva. "Ela é tão mediana em todos os aspectos, quem diabos quer cortejá-la!"
Mais recentemente, Trump disse à multidão na conferência de imprensa de terça-feira que Kelly era uma repórter de "terceira categoria" e que a âncora era uma má escolha para sediar o último confronto primário em Des Moines antes dos caucuses cruciais de Iowa.
"Eu não sou fã de Megyn Kelly, ela é uma repórter de terceira categoria", disse Trump, de acordo com o The Hill. Depois de chamar Kelly de "leve", Trump acrescentou que a rede de notícias estava tentando "brincar" com ele. "Acho que ela francamente não é boa no que faz e acho que eles poderiam fazer muito melhor do que Megyn Kelly … Não sei quais jogos Roger Roger está jogando ou o que há de errado por lá".
Apesar de afirmar que ele não compareceria ao evento na quinta-feira, a equipe de Trump recebeu um convite ousado do candidato rival Ted Cruz, que desafiou Trump a se envolver em um debate individual. "Se acha que Megyn Kelly é tão assustadora, o que exatamente ele pensa que faria com Vladimir Putin?" Cruz brincou com o apresentador de rádio conservador Mark Levin na terça-feira. "Eu acho que isso é algo que os homens e mulheres de Iowa merecem, eles merecem candidatos que não têm medo das perguntas difíceis".
