Como vegetariana de longa data, sempre presumi que meu bebê também fosse vegetariano. Mas depois de um ano como mãe, percebi que os bebês não são apenas pequenos seres humanos, mas outro tipo de criatura. Eles requerem 12 horas de sono (sem contar cochilos), atenção quase constante e pacotes de equipamentos para cuidados e manutenção adequados. O que meu pequeno alienígena realmente precisa de sua nutrição e é seguro para ele comer apenas alimentos vegetais? Meu bebê pode ser vegetariano ou devo adiar minha própria dieta?
Acontece que as necessidades de ferro de um bebê estão fora do mundo - estamos falando mais do que os de um adulto. Alice Callahan, Ph.D, autora de The Science of Mom: Um Guia Baseado em Pesquisa do Primeiro Ano do Bebê, explica a Romper que o ferro é crucial para o desenvolvimento do bebê. Deficiências graves de ferro podem levar à anemia infantil, que por sua vez pode prejudicar a cognição e as habilidades motoras. Infelizmente, é realmente difícil para os bebês atenderem às suas necessidades de ferro, e muitos bebês seriam deficientes em ferro se não fossem os cereais fortificados. Mesmo o leite materno, que é um alimento tão fantástico para bebês, não pode ajudar nesse ponto. "O leite materno é realmente pobre em ferro, o que é bom nos primeiros 6 meses de vida", escreve Callahan em uma entrevista por e-mail com Romper. "Mas depois disso, você precisa de boas fontes alimentares de ferro para completar as coisas de um bebê amamentado".
Mas espere - os alimentos vegetais também não contêm ferro? Embora grãos e leguminosas integrais tecnicamente contenham bastante ferro, eles também contêm compostos que tornam o ferro menos disponível quando você começa a digerir. Basicamente, seu bebê não pode absorver tanto ferro da couve quanto do pilau de vaca. A baixa biodisponibilidade de ferro nas plantas e grãos faz parte do motivo pelo qual a Academia Americana de Pediatria recomenda agora a carne como um primeiro alimento importante. Como o ferro é tão crítico para um bebê que cresce rapidamente, Callahan aconselha todos os pais a pedirem ao pediatra que verifique os níveis de ferro do bebê de 9 a 12 meses de idade.
De acordo com um estudo de 2012 no Journal of Nutrition, garantir que seu bebê receba ferro e zinco suficiente é mais desafiador do que você imagina. Os pesquisadores testaram os níveis de ferro de bebês amamentados que também comiam feijão, ovos, frango ou peixe, verduras e grãos todos os dias. Surpreendentemente, esses bebês conseguiram apenas 30 a 50% de sua necessidade diária de ferro nessa dieta. Só para reiterar: mesmo ao comer carne, esses bebês não estavam recebendo o ferro necessário para o crescimento adequado. Nos EUA, os cereais fortificados impedem a maioria das crianças de ficar aquém. Nos países em desenvolvimento, a situação é mais grave.
"As empresas de alimentos para bebês fizeram um bom trabalho em convencer-nos de que todos os cereais e purê de frutas e legumes são todos que os bebês precisam, e essa se tornou a maneira 'tradicional' de alimentar os bebês", explica Callahan. Contanto que você complemente com grãos fortificados com ferro, isso não é um problema. Mas Callahan observa que existem muitas razões para não confiar no cereal processado. "Por um lado, alguns bebês não gostam - não gostam do sabor ou querem se alimentar, não ser alimentados com uma colher", observa ela. Ela continua:
"Acho que mais pais estão interessados em alimentar seus bebês com alimentos integrais, mas eles podem não ter recebido a mensagem de que devem prestar atenção a nutrientes como ferro e zinco. Mesmo algumas mordidas de carne podem dar aos bebês um impulso real nesses nutrientes.. "
Especialmente se estiver amamentando, os pais que evitam cereais enriquecidos com ferro devem considerar fortemente incluir peixe e carne na dieta de seus bebês, explica Callahan. Os pais que alimentam a fórmula de seus bebês não precisam se preocupar tanto no primeiro ano, porque a fórmula também é enriquecida com ferro.
GiphyMinha família é vegetariana, mas eu alimento o bebê com um pouco de carne, peixe ou ovo todos os dias. (Eu não sou muito fã de fazer isso, mas ela acabou de fazer a transição da fórmula para o leite integral, o que significa que perdeu uma fonte de ferro impotente. Ela também não gosta de cereais, e tentamos praticamente todas elas.) Pessoalmente, Acho que não posso atender às necessidades nutricionais dela apenas com alimentos à base de plantas, mas todas as famílias vegetarianas cuidam da dieta de seus bebês de maneira diferente. Se você é apaixonado por criar seu bebê ou criança com uma dieta completamente vegetariana, seu pediatra é o seu melhor recurso.
Obviamente, a comida é mais do que nutrientes básicos. Alimentar seu bebê é sempre uma oportunidade incrível de se conectar com ele, pois ela aprende mais sobre seu mundo. "Sente-se para compartilhar a refeição com ela", aconselha Callahan. "Deixe-a tentar as coisas, e deixe-a decidir ter mais disso, menos daquilo, e quando terminar."
No Dia de Ação de Graças deste ano, meu bebê pode ser o único membro da família que come peru de verdade, mas estou animado em ver seu rosto quando ela experimenta as batatas-doces, o Tofurkey e o molho de cranberry também.
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