Nas últimas três décadas, o número de crianças consideradas obesas para a idade disparou. E, de acordo com a pesquisa, um fator importante que impulsiona essas taxas crescentes é a quantidade de refrigerante e outras bebidas açucaradas que as crianças consomem. Assim, em um esforço para combater a obesidade infantil, os legisladores da Califórnia decidiram enfrentar o problema de frente e, em breve, a Califórnia poderá limitar a ingestão de bebidas açucaradas pelas crianças em restaurantes, tornando-se o primeiro estado a fazê-lo.
Um novo projeto de lei, o Senado Bill 1972, apresentado pelos legisladores da Califórnia proibiria os restaurantes de oferecer refrigerantes e outras bebidas carregadas de açúcar no cardápio infantil, de acordo com a CBS News. Em vez disso, no SB 1972, os estabelecimentos de alimentos só poderiam servir jantares jovens com leite ou água sem sabor para acompanhar suas refeições, informou a CBS News. Essas limitações, afirmam os legisladores, ajudariam a reduzir as taxas de obesidade infantil, que os pesquisadores da Universidade de Harvard associaram ao aumento do consumo de bebidas açucaradas.
A legislação proposta passou na Assembléia estadual na semana passada e está chegando à mesa do governador Jerry Brown, de acordo com o The Hill. Se Brown assinasse o SB 1972, a Califórnia se tornaria o primeiro estado a ter uma lei sobre os livros que regula as bebidas infantis em restaurantes.
Estimativas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA mostram que quase 19% das crianças de 2 a 19 anos são consideradas obesas, com as taxas mais altas entre as crianças de 12 a 19 anos. E crianças consideradas obesas enfrentam riscos elevados de pressão alta, problemas respiratórios, problemas articulares e diabetes, entre outros problemas de saúde, de acordo com o CDC.
Stephanie Winn, diretora de advocacia da American Cancer Society que apóia a legislação, disse à KOVR, afiliada da CBS:
Algumas dessas crianças bebem até três refrigerantes por dia. Isso está configurando-os para enormes riscos de câncer no caminho. Porque agora sabemos que 20% de todos os cânceres estão ligados ao excesso de peso.
Note-se, no entanto, que a linguagem de Winn é um pouco enganadora. Um estudo de 2013 publicado no The Journal of Obesity descobriu que 20% dos casos de câncer - mas não os tipos de câncer por si só - foram causados pela obesidade. Além disso, o estudo constatou que o risco de doenças malignas aumentou dependendo da dieta, alteração de peso, distribuição de gordura corporal e atividade física.
No entanto, dados publicados pelo CDC no ano passado encontraram uma ligação entre obesidade e 13 tipos de câncer, incluindo câncer colorretal. Esses cânceres representaram 40% de todos os diagnósticos de câncer em 2014, de acordo com o CDC.
Embora a Califórnia seja o primeiro estado a remover bebidas açucaradas do cardápio infantil, não seria a primeira vez que os legisladores defendiam esse movimento. Em julho, Baltimore tornou-se a primeira grande cidade dos Estados Unidos a proibir comida de oferecer refrigerante para crianças e outras bebidas açucaradas, segundo a NBC News. (Os municípios menores da Califórnia implementaram medidas semelhantes.) Em vez disso, as crianças de Baltimore receberiam leite, água e sucos de frutas 100% até a ordenança local, informou a NBC News.
Obviamente, essas proibições têm sido fortemente criticadas pelo público e pelas mídias sociais, com perguntas levantadas sobre onde é traçada a linha entre liberdade pessoal e preocupação com a saúde pública. O pai Inez Deocio disse à CBS News:
Acho que o governo não deve determinar o que está disponível quando eu, como mãe, sei o que há de melhor com meu filho.
Para esse fim, a legislação da Califórnia não proibiria os pais de pedir refrigerante sobre o cardápio de adultos, e escolheria deixar ou não o filho beber, de acordo com a KOVR. A ordenança de Baltimore permite a mesma exceção.
Embora a reação instintiva de rejeitar essa legislação como paternalista seja compreensível, ela é equivocada. É fornecido um meio termo - a lei não impede os pais de pedir refrigerante, mesmo que não seja oferecido no menu infantil. Você, como mãe, ainda pode escolher se deseja ou não que seu filho tome uma bebida açucarada. A única diferença é que a Califórnia não vai comercializar essa opção para crianças em restaurantes.
