Há uma semana, os incêndios florestais da Califórnia assumiram as manchetes nos Estados Unidos, com imagens dos incêndios nas telas de TV e doações chegando online de americanos preocupados. As notícias iniciais podem ter se acalmado esta semana, mas as atualizações sobre os incêndios na Califórnia mostram que - apesar do progresso - a devastação ainda está em andamento.
De acordo com a CNN, apenas 20% do Thomas Fire foi contido até agora, o que significa que os milhares de bombeiros que trabalham noite e dia para acabar com o incêndio ainda têm seu trabalho cortado para eles. No total, os incêndios na Califórnia já queimaram em uma área maior do que Boston e Nova York juntos, correndo por 234.000 acres - e US $ 48 milhões em fundos de combate a incêndios - enquanto se espalhavam.
Uma atualização do Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia, também conhecido como Cal Fire, também tinha números mais assustadores para relatar. Na manhã de terça-feira, os incêndios destruíram 794 estruturas e danificaram outras 187. Mais de 6.000 bombeiros trabalharam para anular os incêndios, e mais de uma dúzia de organizações estão trabalhando juntas para manter as comunidades em risco. O Thomas Fire já deixou 90.000 estruturas, residências e empresas, sem energia, segundo a Reuters.
Infelizmente, os especialistas não veem a propagação dos incêndios diminuindo. De acordo com Cal Fire, o condado de Santa Bárbara continuará a ter um "crescimento significativo de incêndios" nos próximos dias, com as comunidades de Carpenteria, Montecito e Summerland em risco potencial. O clima atual - tempestuoso, com altas temperaturas e baixa umidade - provavelmente alimentará as chamas e dificultará os esforços de controle.
Milhares de pessoas já foram forçadas a evacuar, e muitas outras ainda estão prontas para fugir de suas casas. No domingo, 5.000 pessoas em Santa Barbara foram forçadas a evacuar, e cerca de 18.000 casas ainda estão ameaçadas pelas chamas, segundo a Newsweek. Combinados, os incêndios que estão dominando a Califórnia forçaram 200.000 moradores a evacuar, e houve uma morte associada aos incêndios até agora: uma mulher de 70 anos morreu em um acidente de carro enquanto tentava escapar do condado de Ventura na quarta-feira.
Embora a situação seja grave, o xerife do condado de Santa Barbara, Bill Brown, parecia confiante na capacidade do estado de conter o incêndio. "Este é um incêndio ameaçador, certamente, mas temos muitas pessoas trabalhando diligentemente para controlá-lo", disse ele à Reuters na segunda-feira.
Independentemente da capacidade da Califórnia de lidar com os incêndios deste ano, vários líderes alertaram o público que esses eventos devastadores devem acontecer novamente - e que devem se tornar mais mortais nos próximos anos.
O governador da Califórnia, Jerry Brown, visitou as áreas devastadas pelo incêndio no fim de semana e emitiu um alerta sobre futuros incêndios logo depois. "Estamos diante de uma nova realidade neste estado, onde incêndios ameaçam a vida das pessoas, suas propriedades, seus bairros e, é claro, bilhões e bilhões de dólares", disse ele, segundo a NBC. "Sabemos pelas mudanças no clima que isso vai exacerbar todo o resto."
Segundo o Huffington Post, este é o primeiro dos 20 maiores incêndios da Califórnia registrados em dezembro. No entanto, o estado tem enfrentado temperaturas recordes e uma seca duradoura nos últimos anos, deixando a Califórnia vulnerável aos incêndios alarmantes deste ano.
Jeffrey Mount, membro sênior do Centro de Políticas Hídricas do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, emitiu um aviso semelhante ao de Brown no início deste ano. "Isso meio que nos deu um vislumbre de como será o futuro", disse ele ao Huffington Post em março, quando o estado estava recebendo quantidades recordes de chuva. "Já estamos em um lugar que tem úmido e seco, mas essas diferenças devem se tornar ainda maiores com o tempo."
Com alguma sorte, o tempo mudará a favor dos bombeiros em breve e veremos essas chamas recordes chegarem ao fim. Enquanto isso, existem vários lugares onde você pode doar ou se voluntariar para ajudar as vítimas dos incêndios na Califórnia.
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