O zumbido suave de uma pequena bomba de mama movida a bateria foi quase completamente abafada por duas crianças puxando uma cesta de basquete de plástico do quarto para a minúscula sala de estar. Do lado de fora da porta deslizante de vidro da sala, a chuva caía no estacionamento deserto do complexo de apartamentos. Era junho de 2017, e Andrea Santiago, então mãe de quatro anos e 28 anos, estava sentada de lado no sofá, coberto com uma capa marrom escura em seu apartamento de dois quartos localizado perto de New Brunswick, Nova Jersey. Enquanto Santiago, membro de uma comunidade on-line onde as mulheres compram e vendem leite materno, recolheu o que bombeava em duas mamadeiras estéreis, sua filha de 6 meses, Zaylie, estava sentada quieta em uma cadeira no chão. Os outros três filhos de Santiago atravessaram o pequeno apartamento. Passavam apenas oito minutos da manhã, mas o apartamento estava cheio de comoção. As crianças, então com 2 e 4 anos de idade, esquecendo-se da rede de basquete, tentaram jogar videogame, enquanto Eric, de 12 anos de idade, ocasionalmente trazia coisas para a mãe da cozinha a alguns metros de distância.
Na mesma cozinha, havia um congelador. À primeira vista, o freezer parecia estar cheio apenas de hambúrgueres, waffles e outros alimentos congelados. Porém, por baixo, havia cerca de 1.000 onças de leite materno congelado - leite que Santiago esperava vender on-line para ganhar dinheiro para sua família e ajudar famílias que não podem produzir leite materno para seus próprios bebês.
Há muitas razões pelas quais as famílias podem optar por procurar e alimentar o leite humano de seus filhos através da Internet. Algumas mães não produzem leite suficiente ou não produzem nada para os filhos; algumas crianças são adotadas ou nascem através de substitutos que não estão produzindo leite; alguns pais procuram alimentá-los com filhos doentes e outros querem leite para complementar ainda mais o que estão produzindo.
Entre os pais que procuram um suprimento de leite de doadores estão Jedediah Ilany e seu marido, Ben. O casal de Manhattan tem dois filhos que nasceram de barriga de aluguel. Ilany era dependente do leite materno de estranhos para alimentar seu filho Isaac, porque o substituto de Isaac não fornecia leite materno. Ele encontrava doadores on-line que têm leite extra e viaja pela área de Nova York para coletar o leite pessoalmente.
Se eu ficar sem leite, o que devo fazer? Tudo com apenas a saúde dela realmente iria ladeira abaixo … ela é tão frágil.
Ilany conseguiu brevemente o leite de um banco de leite, mas era muito caro e não uma maneira sustentável e contínua de alimentar uma criança, diz ele. “Os bancos de leite não estão configurados para alguém alimentar seus filhos. Eles são criados mais para necessidades médicas do que qualquer coisa. ”Então, ele se voltou para a web para encontrar leite.
"É isso", diz Ilany. “Esta é a única vez que eles serão pequenos e crescerão, e eu concordo que o leite materno é melhor. Se eu conseguir, pensei: 'Estou disposto a fazer qualquer coisa'. ”
A mais de mil quilômetros de distância, em Conroe, Texas, Marie Clark também procurou doadoras privadas de leite materno que encontrou pela internet em 2010, depois que um banco de leite não forneceria mais leite materno à filha, Ava. Ava, agora com 9 anos de idade, tem atrofia muscular espinhal tipo 1, uma doença terminal, e é alimentada com 12 a 15 onças de leite materno por dia através de um tubo de alimentação e dependente do leite materno para sua qualidade de vida.
“Se eu ficar sem leite, o que devo fazer? Tudo com apenas a saúde dela realmente iria piorar … ela é tão frágil, e é uma parte tão grande de sua dieta e mantê-la saudável ”, diz Clark a Romper.
Clark, que usa cerca de 20 doadoras de leite desde 2010, diz que a mídia social é essencial para ajudá-la a encontrar o leite. "Oh Deus. Eu não acho que seria capaz de encontrá-lo sem ”, ela diz.
Ela conheceu a doadora, Daniela Thompson, mãe de três filhos de fora de Houston, na página do Facebook, “Leite humano para bebês humanos”.
Estou 24/7 amamentando ou bombeando com algumas horas no meio, se isso.
Thompson doou para Clark duas vezes, dando-lhe cerca de 800 onças de leite. Clark pagou a ela US $ 175 e uma caixa de fraldas de US $ 40.
A mãe da criança doente geralmente não paga pelo leite, mas ela ofereceu dinheiro a Thompson porque descobriu que ele geralmente doa para um banco de leite onde recebe US $ 1 a onça pelo leite doado.
“Sempre foi baseado em doações. Eu sei que existem alguns sites que o vendem. Não faço isso porque não confio ”, diz Clark. "Eu sei que parece ruim, mas e se uma mulher é realmente dura e apenas aguenta tudo ou algo assim?"
Na época, Thompson, a doadora, estava bombeando seu leite cinco vezes por dia e amamentando seu filho. "Estou 24/7 amamentando ou bombeando com algumas horas no meio, se isso", diz ela. O leite que ela bombeia vai para doações para o banco de leite ou diretamente para outros como Clark.
"Para aquelas mães que não conseguem produzir, e se estão procurando uma mãe localmente que possa dar-lhes leite materno, estão fazendo o que acham melhor", diz Thompson. "Eles ainda têm o melhor interesse de seus filhos em mente."
O crescimento da internet criou uma plataforma na qual um fluido corporal precioso, o leite materno, é doado, comercializado e comprado entre estranhos. Em todo o país, as famílias estão visitando sites online, páginas e grupos do Facebook e mercados online para buscar leite de mães desconhecidas para alimentar seus filhos.
“Vocês são dois pais gays e decidem que querem amamentar seus bebês, o que fazem? Você vai de porta em porta? Você vai ao hospital e espera que as mulheres saiam e dizem: 'Ei, você vai usar seu leite?' Não há como encontrar alguém que tenha um excedente ou esteja disposto a compartilhar ”, diz Ilany. "Este é, para mim, um dos grandes benefícios das mídias sociais e por que é tão incrível e uma das coisas mais bonitas que se pode fazer é conectar as pessoas."
A internet criou uma rede moderna que permite que pais de diferentes regiões, contextos econômicos e estruturas familiares se cruzem, todos com um objetivo comum: se beneficiar do leite materno. No entanto, algumas pessoas estão preocupadas que a estrutura informal da rede, a falta de supervisão e os incentivos monetários possam levar o leite contaminado a ser alimentado aos bebês.
Eu diria que só vi esse tipo de coisa aparecer nos últimos cinco anos e provavelmente é nas mídias sociais.
Desde a década de 1990, à medida que a tecnologia avança com a popularidade das bombas de mama movidas a bateria, as mães que amamentam agora são capazes de produzir e armazenar mais leite do que nas gerações anteriores, que, quando compartilhadas, oferecem a mais bebês os benefícios de saúde do leite materno. No passado, os bancos de leite eram a única solução para as famílias que buscavam leite de doadores de estranhos, mas os bancos costumam ser caros, com o leite custando mais de US $ 4 a onça. Ao contrário do leite dos bancos monitorados, o leite doador recebido pela Internet é relativamente barato, custando de menos de um dólar a cerca de US $ 3 e às vezes até de graça, mas não é rastreado para possíveis riscos à saúde, como HIV e outras infecções virais. No entanto, um número crescente de famílias está aprendendo que o leite materno, independentemente da fonte, é melhor para seus filhos, e eles estão se esforçando ao máximo para obtê-lo.
“Hoje em dia, vemos mais e mais mães que estão se esforçando demais para doar ou vender, esse é definitivamente um fenômeno mais novo. Como eu disse, lidero há 18 anos e diria que só vi esse tipo de coisa aparecer nos últimos cinco anos e provavelmente nas mídias sociais ”, diz Tina Castellanos, presidente da Liga Le Leche USA. Council, uma posição voluntária na organização sem fins lucrativos e afiliada da organização internacional La Leche League, que fornece apoio às mães na amamentação e é considerada uma das principais fontes de informações sobre amamentação.
Em outubro de 2016, o Facebook lançou o Facebook Marketplace, uma plataforma de vendas on-line destinada a facilitar a conexão de mais de 450 milhões de pessoas que já vendem uma variedade de itens, de carros usados a móveis de segunda mão no Facebook em um fórum. Andrea Santiago começou a vender seu restante do leite materno no mercado na primavera de 2017 por US $ 2 a onça.
“Seria bom levar as crianças para fora e não podemos dar ao luxo de levá-las para fora, por isso geralmente estamos em casa. Nós vamos a eventos gratuitos e ao parque e coisas assim ”, diz Santiago.
A política de comércio do Facebook lista vários itens que não podem ser vendidos na seção de mercado do site de mídia social, incluindo "suplementos inseguros" e "itens de saúde para adultos". Não especifica quais itens se enquadram nessas categorias, mas o Facebook pode rejeitar itens postados.
Além do Facebook Marketplace, também existem grupos do Facebook nos quais vendedores e compradores podem se conectar, receber suporte e possivelmente encontrar compradores, doadores ou destinatários. Esses grupos incluem "Dinheiro do leite da mamãe, um grupo de apoio a doadores pagos de leite materno"; "Come no pé", que é um conjunto de páginas de grupo em que as pessoas podem se conectar e compartilhar o leite materno com base no Facebook; e "Only the Breast", onde as pessoas podem comprar, vender ou doar leite materno em um site.
No entanto, a Administração Federal de Medicamentos (FDA) recomenda não alimentar o leite materno dos bebês adquirido pela Internet. “Quando o leite humano é obtido diretamente de indivíduos ou pela Internet, é improvável que o doador tenha sido rastreado adequadamente quanto a doenças infecciosas ou risco de contaminação. Além disso, não é provável que o leite humano tenha sido coletado, processado, testado ou armazenado de maneira a reduzir possíveis riscos à segurança do bebê ”, afirma o site da FDA.
Por e-mail, o FDA confirmou sua recomendação, que foi originalmente feita em 2010, após perguntas do público. O FDA também disse que não regulamenta os bancos de leite.
Embora existam perigos para compartilhar leite com estranhos, não há lei que realmente o proíba. A prática se enquadra em uma zona cinzenta de legislação e regulamentação.
Quando eu comecei, sempre pedi papelada e comecei a perder a confiança.
“As pessoas alertaram contra isso. Portanto, a FDA alerta contra isso, a Academia Americana de Pediatria adverte contra isso, mas essas não são leis, nem sequer são regulamentos ”, diz Kim Updegrove, diretor executivo do Mothers 'Milk Bank em Austin, que fornece leite humano pasteurizado para 130 hospitais em 22 estados.
Embora não haja leis que afetem o compartilhamento informal, alguns o veem como imoral.
"Tenho certeza de que existem lugares que compram e vendem, mas isso é antiético, inseguro, você não sabe o que as pessoas estão fazendo com esse leite", diz Leigh Anne O'Connor, consultora certificada em lactação e assessora de imprensa. da Liga La Leche de Nova York.
Marie Clark, a mãe do Texas, originalmente pensava que obter leite de outra mulher era inseguro e perigoso. “E se ela tiver uma doença e não souber sobre isso? Você sabe, como uma doença sexualmente transmissível, para ser completamente honesto ”, ela se lembra de pensar. "Quando comecei, sempre pedi papelada e comecei a perder a confiança."
A confiança é uma parte importante do processo de doação, venda e recebimento on-line, e essa confiança pode estar enraizada no fato de que as mulheres compartilham o leite materno há séculos.
“O compartilhamento informal, começando com a amamentação úmida, existe há milhares de anos e não desaparece, porque as pessoas são compassivas com outras pessoas, você sabe. Na maioria das vezes, acredito que as pessoas estão compartilhando seu leite; se você deseja limitar a conversa ao leite, acredito que estão fazendo isso por compaixão e por um senso de altruísmo e por cuidar da comunidade, ”Diz Kim Updegrove, do Mothers 'Milk Bank em Austin.
"Certamente, pela minha experiência, o compartilhamento informal de leite aumentou com o aumento das mídias sociais e com a crescente valorização da importância do leite humano para bebês humanos", diz Catherine Watson Genna, consultora de lactação certificada pelo Conselho na Área da cidade de Nova York por 25 anos.
Watson Genna diz que não vê o compartilhamento informal de leite humano desacelerando tão cedo.
"As mulheres sempre ajudaram outras mulheres, às vezes de graça, às vezes por dinheiro."
