O local de trabalho é difícil para as mulheres em geral, e talvez para as mães especificamente. A cada hora do dia, as mães fazem escolhas internas entre isso e aquilo; sua carreira e seus filhos. Isso é verdade mesmo nos melhores casos, quando as mães se sentem apoiadas no trabalho e têm cuidados confiáveis com seus filhos. Ainda existem tantas micro escolhas que você deve fazer regularmente que afetam todos os níveis da sua vida. Tome a amamentação, como um grande exemplo. Mesmo nos melhores locais de trabalho, as mães que trabalham com amamentação podem enfrentar consequências a longo prazo que acabam contribuindo para a disparidade salarial entre os sexos a longo prazo.
Especialistas disseram que a maternidade é uma das principais causas da disparidade salarial entre os sexos, conforme relatado por Vox em fevereiro. O relatório da Vox citou um estudo da Universidade de Princeton, que analisou o efeito que o parto tem sobre os ganhos para homens e mulheres. Não surpreendentemente, o estudo descobriu que ter filhos causou uma queda significativa nos ganhos para as mulheres, mas não causou nenhuma queda nos ganhos para os homens. Depois que uma mulher teve seu primeiro filho, o estudo descobriu que sua renda cai cerca de 20% ao longo de sua carreira.
As mães que trabalham em amamentação parecem ser especialmente prejudicadas pela diferença salarial entre os sexos. Como explicou à Bloomberg o produtor da NPR, Alexis Diao, mãe de dois filhos, existe uma cultura de hostilidade e ressentimento em torno das mães que amamentam no local de trabalho:
Não existe uma cultura de perdão para as novas mães no local de trabalho. Há uma pressão intensa para provar que você é a mesma mulher antes do parto e antes da gravidez.
Parece que o local de trabalho está melhorando para as mães que amamentam. Em 2010, o governo federal implementou a lei Break Time For Nursing Mothers, que autoriza as mulheres a acomodações básicas no local de trabalho para que possam bombear o leite materno por até um ano após o parto, conforme observado por Womenshealth.gov:
Essas acomodações incluem tempo para as mulheres expressarem leite e um espaço privado que não é um banheiro toda vez que elas precisam bombear. Saiba mais sobre o que é exigido dos empregadores e o que eles precisam saber.
Infelizmente, ainda parece haver problemas graves com as mulheres que amamentam e voltam ao trabalho. A socióloga Phyllis Rippey, especializada no estudo da amamentação e dos ganhos das mulheres, disse à Bloomberg:
Existe uma incompatibilidade real nos EUA com a amamentação e a continuidade do trabalho em período integral. Eu chamo de pena de amamentação.
O estudo de Rippey de 2012 constatou que as mulheres que amamentaram por seis meses sofreram uma perda severa de ganhos em comparação com as mulheres que amamentaram por menos tempo ou não. Tudo pode se resumir à quantidade de tempo que leva para bombear o leite materno em um dia, o que alguns empregadores podem continuar vendo como tempo de trabalho sacrificado em favor da amamentação. Mesmo em locais de trabalho com salas de lactação no local, o advogado da ACLU, Galen Sherwin, disse à Bloomberg que ainda há um estigma de que as mães que trabalham em aleitamento materno precisam de muita atenção especial:
Ainda existe um grande problema com a conformidade. Existe a noção de que as mulheres estão buscando acomodações 'especiais', em vez de buscar condições que lhes permitam retornar ao trabalho quando têm bebês.
Esse estigma poderia muito bem impedir as mulheres de tentar continuar a amamentar pelo primeiro ano inteiro, como recomenda a Academia Americana de Pediatria. Também é prejudicial para a confiança de uma mãe que trabalha, seu senso de si e sua crença de que ela pode ter uma carreira de sucesso e ser mãe ao mesmo tempo.
Nós precisamos fazer melhor. Porque já é difícil tentar passar o dia como mãe sem se sentir estigmatizada por querer trabalhar e ser mãe.
