O leite materno tem sido aclamado como a mistura mágica da natureza para o crescimento de bebês. É repleto de vitaminas, nutrientes e anticorpos essenciais para ajudar os pequenos a crescerem e se transformarem em crianças fortes e saudáveis. Adicionando essas incríveis vantagens à saúde, a ciência recentemente identificou outro benefício da amamentação: o leite materno também ajuda a proteger os bebês contra infecções bacterianas, como sugerem novas pesquisas.
O leite materno consiste em uma complexa e mutável mistura de proteínas, gorduras e açúcares que trabalha em conjunto para proteger os bebês de bactérias perigosas, de acordo com a Associação Americana da Gravidez. E pesquisas anteriores envolvendo os poderes antibacterianos do leite materno se concentraram em sua composição protéica. No entanto, pesquisadores da Universidade de Vanderbilt descobriram que certos açúcares encontrados no leite humano não apenas combatem infecções bacterianas por conta própria, mas também amplificam o poder das proteínas antibacterianas. O professor assistente de química Steven Townsend, diretor deste estudo, declarou em um comunicado à imprensa:
Este é o primeiro exemplo de atividade antimicrobiana generalizada por parte dos carboidratos no leite humano. Uma das propriedades notáveis desses compostos é que eles são claramente não-tóxicos, ao contrário da maioria dos antibióticos.
As descobertas do estudo foram apresentadas na reunião anual da American Chemical Society em Washington DC, em 20 de agosto. Os pesquisadores foram inspirados a embarcar neste estudo pela crescente resistência bacteriana aos antibióticos. De fato, o Centers for Disease Control estima que 23.000 mortes são causadas por esse tipo de resistência a cada ano.
Townsend disse no comunicado de imprensa que os pesquisadores estavam procurando um meio de combater esse problema, começando com uma bactéria comum:
Começamos a procurar métodos diferentes para derrotar bactérias infecciosas. Para inspiração, nos voltamos para uma bactéria em particular, o Grupo B Strep. Nós nos perguntamos se seu hospedeiro comum, as mulheres grávidas, produz compostos que podem enfraquecer ou matar a estreptococos, que é a principal causa de infecções em recém-nascidos em todo o mundo.
Em vez de seguir os passos de pesquisadores anteriores que se concentraram nas poderosas proteínas, Townsend e seus colegas estavam interessados nos açúcares encontrados no leite materno que se mostraram difíceis de estudar:
Durante a maior parte do século passado, os bioquímicos argumentaram que as proteínas são mais importantes e os açúcares são uma reflexão tardia. A maioria das pessoas concordou com esse argumento, mesmo que não haja dados para apoiá-lo. Muito menos se sabe sobre a função dos açúcares e, como químico treinado de glicoproteínas, eu queria explorar seu papel.
Os açúcares do leite materno têm o que Townsend chamou de "soco um-dois" quando se trata de combater bactérias:
Primeiro, eles sensibilizam as bactérias alvo e depois as matam. O biólogo às vezes chama isso de "letalidade sintética" e há um grande impulso no desenvolvimento de novos medicamentos antimicrobianos com essa capacidade.
Esta nova e empolgante pesquisa fornece mais informações sobre o poder do leite materno, bem como possíveis implicações para o desenvolvimento de antibióticos medicinais em face do crescimento de bactérias resistentes a medicamentos. Embora a amamentação não seja uma opção para todas as mães, todos nos beneficiamos de informações adicionais sobre a ciência por trás do crescimento de bebês.
