Os bebês nascidos prematuramente podem enfrentar alguns desafios difíceis nas primeiras semanas de vida, alguns dos quais podem ter efeitos a longo prazo em seu desenvolvimento. Um novo estudo diz que esses impactos podem ser detectáveis antes mesmo de um bebê nascer. Novas pesquisas mostram comprometimento cerebral em prematuros enquanto ainda estão no útero, levando os pesquisadores a pensar sobre a conexão entre parto prematuro e certas condições neurológicas.
O nascimento prematuro é definido como qualquer momento anterior à 37ª semana de gravidez, de acordo com o CDC. Em 2015, cerca de 10% das crianças nascidas nos EUA eram prematuras. Os bebês que nascem muito cedo às vezes não sobrevivem: em 2013, 36% das mortes de bebês eram de causas relacionadas ao nascimento prematuro. Os pesquisadores estão ansiosos para entender o que causa o parto prematuro e descobrir que medidas podem ser tomadas para evitá-lo.
Um novo estudo, realizado na Faculdade de Medicina de Yale, é o primeiro de seu tipo. Os pesquisadores usaram uma ressonância magnética funcional (fMRI) para observar a atividade cerebral de 32 fetos que ainda estavam no útero. Eles queriam saber se fatores que poderiam contribuir para o nascimento prematuro do bebê também poderiam ter um impacto no desenvolvimento de seus cérebros, causando um risco maior de desenvolver condições neurológicas como autismo, distúrbio de hiperatividade da atenção ou paralisia cerebral.
O estudo utilizou máquinas de ressonância magnética para monitorar a conectividade cerebral de 32 fetos, 14 dos quais foram entregues prematuramente. Eles descobriram que os bebês que nasceram cedo tinham atividade neural mais fraca do que os bebês que conseguiram engravidar.
A ciência sabe há algum tempo que os bebês nascidos prematuramente podem sofrer atrasos na fala e na linguagem à medida que crescem. Então, quando os pesquisadores descobriram que essas áreas de fraqueza no cérebro dos fetos correspondiam à região pré-verbal do cérebro no hemisfério esquerdo, na verdade fazia muito sentido.
Os bebês podem nascer prematuramente por várias razões. Segundo o CDC, alguns dos motivos mais comuns pelos quais o bebê nasce prematuro são: infecções, gravidez múltipla (como gêmeos ou trigêmeos), ou a mãe está usando drogas, fumando ou experimentando uma grande quantidade de estresse.
Mais estudos são necessários para fortalecer essas descobertas, mas, como esse foi o primeiro de seu tipo, é um começo bastante convincente. Os pesquisadores estão cada vez mais próximos de entender os fatores que podem contribuir para o nascimento prematuro, tanto dentro do útero quanto fora dele. Identificar e entender as causas da prematuridade pode ajudá-los a desenvolver maneiras de evitá-la e apoiar melhor os bebês que nascem antes de serem totalmente desenvolvidos.
O estudo mostra que ainda não sabemos muito por que os bebês nascem prematuramente e que impacto o nascimento prematuro pode ter sobre eles à medida que crescem. Mas é um começo definitivo para lidar com uma preocupação que muitos pais têm e que pode ser mais evitável do que imaginamos.
