Quando meu filho nasceu, ele teve hidronefrose grave - líquido nos rins - e foi rapidamente transportado para a Unidade de Terapia Intensiva Neonatal (UTIN). Como qualquer pai, eu esperava que ele recebesse o melhor atendimento possível em um ambiente crítico. Mas um estudo recente encontrou disparidades no tratamento de crianças negras na UTIN.
O estudo, "Segregação racial e desigualdade na unidade de terapia intensiva neonatal para recém-nascidos de muito baixo peso e muito prematuros", conduzido em conexão com dados da Rede de Vermont Oxford e publicado em 25 de março na JAMA Pediatrics, encontrou evidências de fato segregação de crianças, com crianças negras recebendo tratamento em hospitais com pior qualidade de atendimento. As implicações são profundas: a taxa de mortalidade infantil de bebês negros é 2, 2 vezes maior que a de bebês brancos não hispânicos; Bebês afro-americanos com baixo peso ao nascer têm 3, 2 vezes mais chances de morrer de complicações associadas, segundo dados do CDC de 2017.
A Dra. Elizabeth Howell, Diretora do Instituto de Pesquisa em Saúde da Mulher da Família Blavatnik, Escola de Medicina de Icahn no Monte Sinai, escreveu um editorial de acompanhamento no estudo da JAMA Pediatrics, alegando que 40% da disparidade racial em preto e branco nas taxas de mortalidade neonatal pré-termo pode ser explicado pela segregação e desigualdade de atendimento em UTIN nos EUA Essencialmente, famílias pobres e minoritárias estão concentradas em áreas do país em torno de hospitais de qualidade inferior, aumentando os riscos para a saúde do bebê a curto e longo prazo e exacerbando discrepâncias socioeconômicas.
Depois que as regiões dos Estados Unidos receberam pontuações com base em seus cuidados médicos, eles descobriram que 76% das crianças negras estavam localizadas em regiões com as pontuações mais baixas.
Os pesquisadores se sentaram para descobrir o quão difundida é a segregação e a desigualdade para bebês com muito baixo peso e muito prematuros em UTIN nos Estados Unidos.
A partir daí, eles avaliaram 743 UTIN na Rede Vermont Oxford, que incluiu 117.982 crianças nascidas de 401 a 1500 gramas ou 22 a 29 semanas de gestação de 2014 a 2016.
E suas descobertas foram decepcionantes, no entanto, não chocantes.
Os dados descobriram que bebês não-brancos são vistos com mais frequência em hospitais separados dos bebês brancos. Além de serem racialmente segregados, parece que os hospitais nos quais os bebês negros recebem atendimento são de qualidade inferior. Depois que as regiões dos Estados Unidos receberam pontuações com base em seus cuidados médicos, eles descobriram que 76% das crianças negras estavam localizadas em regiões com as pontuações mais baixas.
O estudo chegou a duas conclusões importantes: bebês negros e hispânicos nascidos muito prematuros têm maior probabilidade de nascer em hospitais com piores resultados e bebês asiáticos em melhores hospitais. E a religião desempenha um papel na qualidade da UTIN, mas não pode explicar completamente as disparidades de atendimento.
Pesquisas anteriores mostraram como a qualidade do atendimento se correlaciona com a discriminação em uma ampla gama de áreas. Para os negros americanos, a segregação geralmente reflete a desigualdade no emprego, na educação e até na expectativa de vida.
Segundo o Dr. Howell, essas desigualdades nas UTINs refletem tendências de saúde maiores.
“Existem vários estudos que documentaram que pacientes negros tendem a receber atendimento em um conjunto concentrado de hospitais, e esses hospitais costumam ter uma qualidade inferior de atendimento. Isso foi encontrado em várias áreas da medicina (por exemplo, derrame, ataque cardíaco, obstetrícia e outras) ”, Howell diz a Romper por email.
Ela não duvida que exista uma conexão entre a diminuição da assistência recebida por bebês negros e a menor qualidade dos cuidados recebidos por mulheres negras que levam a coisas como taxas mais altas de mortalidade materna.
“A qualidade do atendimento prestado à experiência do parto tem implicações para duas vidas e contribui para a transmissão de disparidades de uma geração para a outra”, explica Howell.
Curiosamente, um crescente corpo de pesquisa sugere que os negros americanos também enfrentam uma maior probabilidade de serem atendidos em alguns dos hospitais mais caros dos Estados Unidos.
Eles estão localizados principalmente no sul - uma região com concentrações particularmente altas de negros - e normalmente com fins lucrativos, em vez de instalações acadêmicas.
Os cuidados médicos de baixo custo e de alta qualidade e segregados têm consequências a curto prazo - como aumentar a dívida médica e instâncias mais elevadas de cobrança - e consequências a longo prazo - como taxas mais altas de mortalidade e complicações persistentes de saúde ou o que os médicos chamam de "morbidade".
Howell está convencido de que devemos continuar pesquisando a segregação e a desigualdade das UTIN para entender melhor como elas afetam a saúde do recém-nascido. "As disparidades na qualidade dos cuidados têm um grande impacto na saúde do recém-nascido, especialmente nos bebês nascidos prematuramente".
As deficiências posteriores do desenvolvimento neurológico … colocam essas crianças em desvantagem ao longo da vida e perpetuam as disparidades de saúde e socioeconômicas ".
Apesar de uma ampla variedade de causas potenciais (seguro, distância dos cuidados e referências especializadas, para citar algumas), Howell lembra que não temos uma resposta definitiva para explicar por que mães de cor, principalmente as negras, acabam frequentemente entregando hospitais com desempenho inferior.
Howell sugere que o público esteja ciente das disparidades raciais no tratamento médico, principalmente no que se refere aos bebês da UTIN, devido ao potencial impacto ao longo da vida.
“As disparidades na qualidade da assistência a esses bebês podem ter um impacto nos resultados de curto e longo prazo", diz ela. "Por exemplo, disparidades nas morbidades neonatais graves precoces entre bebês nascidos prematuramente estão associadas a comprometimentos posteriores do desenvolvimento neurológico, que colocam esses bebês em desvantagem ao longo da vida e perpetuam as disparidades socioeconômicas e de saúde ”, explica ela.
No nosso caso, moramos em uma área rural com acesso limitado aos cuidados de saúde. Nós já tivemos que dirigir duas horas para encontrar um hospital capaz de lidar com as necessidades do meu filho. Não consigo imaginar como seria prejudicial viajar tão longe e receber cuidados caros de baixa qualidade - especialmente sem seguro!
Estudos que aumentam nossa consciência das diferenças de tratamento entre grupos raciais no setor de saúde são inestimáveis. No entanto, é desafiador não se perguntar por que os bebês nativos foram excluídos como um conjunto de dados. Só se podia imaginar o que os dados poderiam ter revelado sobre as experiências contínuas dos nativos americanos, pois eles frequentemente enfrentam disparidades raciais a taxas comparáveis aos negros americanos.
Da mesma forma, os pesquisadores apontaram que uma limitação de seu estudo não estava dividindo indivíduos asiáticos ou hispânicos em sub-etnias. Se o fizer, poderá ter um impacto substancial nas conclusões.
Enquanto trabalhamos para acabar com as iniquidades em saúde, devemos estar atentos aos obstáculos que temos pela frente. Mas é de partir o coração saber que a discriminação no sistema de saúde pode começar tão cedo na vida.
Felizmente, meu filho esteve apenas na UTIN por cerca de uma semana, mas para muitas crianças e pais com sérias condições de saúde, têm um peso muito baixo ao nascer ou, que nasceram antes do termo, torna-se um segundo lar. A experiência da UTIN pode afetar os pais - foi o que aconteceu comigo. Preocupar-se com o fato de seu filho receber os cuidados de que precisa já é um fardo, sem se preocupar que a qualidade dos cuidados não seja boa o suficiente.
