A maioria dos estados ainda não entrou no pior da temporada de mosquitos, e o vírus Zika já está lançando uma sombra bastante assustadora. Em 25 de maio, 591 americanos contrataram o zika, de acordo com os Centros de Controle de Doenças; e nos territórios dos EUA, o número de infectados é tão alto quanto 935. A natureza explosiva do vírus levou alguns a comparar a ameaça do zika aos surtos de ebola em 2014. Mas, apesar da preocupação que o ebola suscitou do público dois anos atrás, os americanos estão menos preocupados com o zika do que com o ebola, de acordo com uma nova pesquisa divulgada pelo The Economist e YouGov.org. De fato, a nova pesquisa colocou o nível de preocupação com o zika após 1.500 infecções nos EUA no mesmo nível de medo do ebola antes que o primeiro caso nos EUA fosse relatado.
Dois anos atrás, a possibilidade de um surto de Ebola na África Ocidental atingir os Estados Unidos causou quase pânico. O surto de 2014 atingiu nove países, incluindo os Estados Unidos, informou a CNN. Porém, antes mesmo de uma única pessoa ter sido infectada dentro das fronteiras americanas, pelo menos 15% das pessoas pesquisadas pelo YouGov na época disseram estar "muito preocupadas" com o vírus. Quando o primeiro caso americano foi relatado - um homem liberiano que contraiu a doença antes de chegar aos Estados Unidos - a porcentagem de americanos "muito preocupados" disparou para mais de 33%.
Para alguns, o ebola pode parecer mais assustador que o zika por causa dos sintomas relativamente leves do vírus transmitido por mosquitos. Embora o Ebola possa trazer sintomas graves e até mortais em qualquer pessoa infectada (incluindo febre, vômito, diarréia, fraqueza muscular e sangramento inexplicável), os sintomas do zika podem parecer leves em comparação. Segundo o CDC, os sintomas mais comuns do zika são febre, erupção cutânea, dor nas articulações e conjuntivite, e a maioria das pessoas não apresenta sintomas. Obviamente, o zika tem implicações muito mais sérias para as mulheres grávidas, com os bebês ainda não nascidos expostos ao zika, com um risco maior de defeitos congênitos graves, aborto espontâneo e natimortos. Mas como essas preocupações tocam um segmento menor dos infectados, informou o YouGov, a doença simplesmente não causou tantos alarmes. Em outras palavras, menos pessoas se preocupam com o zika, já que seus piores efeitos serão realmente sentidos apenas por mulheres grávidas.
Mas, a falta de urgência em torno do zika pode ter sérias implicações em torno da vontade pública de combater a doença. Juntamente com o crescente alarme público sobre o primeiro caso americano de Ebola, surgiu uma clara chamada de que o governo dos EUA faz algo a respeito. Segundo o YouGov, cerca de 43% dos pesquisados na época apoiavam o aumento dos gastos do governo em pesquisa de doenças e desenvolvimento de vacinas. O mesmo estudo mostrou que apenas 32% dos americanos eram a favor do aumento do investimento em pesquisa do governo para o zika.
O impacto imediato da falta de protestos públicos em torno do zika é que os legisladores não estão ouvindo uma demanda de financiamento do zika por parte dos eleitores, informou o Chicago Tribune. Vários parlamentares republicanos disseram ao Tribune que ainda precisam ouvir os eleitores preocupados, pedindo aos parlamentares que apóiem os pedidos do presidente Barack Obama de US $ 9 bilhões para combater o zika, embora alguns admitam que isso pode mudar nos próximos meses.
Ainda assim, apesar do alarme da comunidade global de saúde e da Casa Branca, alguns epidemiologistas estão dizendo que as pessoas devem se acalmar com o zika. Em uma entrevista para Mother Jones, o Dr. Lark Coffey, da Universidade da Califórnia-Davis, disse que, para que um surto generalizado de zika ocorra nos Estados Unidos, as espécies de mosquitos mais adequadas para transportar o zika - o Aedes aegypti - teriam morder um dos quase 600 viajantes infectados com zika do país e depois passar o vírus para outro ser humano. Coffey observou que a maioria dos aegypti viaja apenas algumas centenas de metros durante toda a vida útil do inseto.
Ainda assim, especialistas em saúde alertam que é exatamente assim que outras doenças transmitidas por mosquitos, como dengue, Chikungunya e malária, se espalham dentro das fronteiras americanas, relatou a mãe Jones.
Portanto, para a maioria das pessoas, o zika, com sua menor taxa de mortalidade, representa muito menos uma ameaça imediata. Ou pelo menos, representa tanto perigo quanto contrair dengue ou malária quando a maioria das pessoas sai. E realmente, quando foi a última vez que o americano médio se preocupou em pegar dengue ou malária em casa? Ainda assim, sua ameaça à saúde das mulheres grávidas e de seus filhos é real e, por qualquer motivo, essa ameaça não é suficientemente importante para a maioria dos americanos.
