Provavelmente, existem poucas pessoas lá fora, se houver, que pensam que a poluição do ar está fazendo algo de bom para sua saúde. Mas um novo estudo mostra que pode ser muito pior do que o anteriormente reconhecido. De fato, a poluição do ar pode fazer os bebês envelhecerem mais rápido e levar a problemas de saúde mais tarde na vida, descobriram os pesquisadores. Então, se alguém precisar de mim, estarei fazendo minhas malas e me mudando para o meio de uma floresta.
O novo estudo sobre poluição do ar foi publicado na JAMA Pediatrics e conduzido por um grupo internacional de pesquisadores que estudam um grupo de mães e recém-nascidos na Bélgica. Os pesquisadores mediram o comprimento dos telômeros em 641 recém-nascidos. Para todos aqueles que se esqueceram dos pontos mais refinados do que aprenderam na aula de biologia, os telômeros são as tampas das extremidades dos cromossomos, como explicou a CNN, destinados a proteger esses cromossomos de desgaste ou aderência. Os comprimentos dos telômeros diminuem cada vez que uma célula se divide, até que o comprimento fica tão curto que a célula morre por completo. Então, basicamente, os telômeros ficam mais curtos à medida que as pessoas envelhecem. De fato, os cientistas se referiram ao comprimento dos telômeros como "um relógio biológico para determinar a vida útil de uma célula e um organismo", de acordo com o Centro Nacional de Informações sobre Biotecnologia.
E os pesquisadores deste estudo em particular descobriram que bebês nascidos de mães que viviam em áreas com maior poluição do ar durante a gravidez tinham telômeros significativamente mais curtos do que bebês nascidos de mães em áreas com níveis mais baixos de poluição.
Mas, quão significativo foi o efeito para bebês expostos no útero à maior poluição de partículas por fatores como emissões de carros e poluição atmosférica? Como o TIME relatou, os pesquisadores descobriram que os telômeros são 8, 8% mais curtos nas células do cordão umbilical dos bebês e 13, 2% mais curtos nas células da placenta. Entre os sujeitos do teste, os pesquisadores controlaram outros fatores como etnia, hábitos de fumar da mãe e muito mais, e testaram apenas bebês a termo. Parecia que o segundo trimestre era um período particularmente impactante e vulnerável para a exposição dos bebês.
"Nossos resultados podem ter importantes conseqüências para a saúde mais tarde na vida, porque um menor nascimento indica menor capacidade tampão de influência pós-natal de insultos", concluíram os pesquisadores, de acordo com a TIME, acrescentando que a diminuição da poluição do ar "pode promover a longevidade a partir do nascimento e melhorar qualidade de vida geral ".
Os pesquisadores não se esqueça de observar que seu estudo teve algumas limitações. Eles recrutaram seus súditos em uma área relativamente pequena, e não em todo o mundo, e como não podiam controlar todos os aspectos da situação, é perfeitamente possível que alguns outros fatores tenham causado o fenômeno que notaram. Eles também estimaram a exposição à poluição do ar das mães com base em seu endereço residencial, em vez de realmente medi-la individualmente. Em suma, os pesquisadores pediram que mais cientistas analisassem o assunto antes que quaisquer conclusões definitivas pudessem ser alcançadas.
Ainda assim, definitivo ou não, é alarmante para pais e futuros pais. Obviamente, nem toda pessoa grávida pode apenas arrumar suas vidas e se mudar para uma cidade minúscula e sem fumaça, e beber água de um córrego fresco da montanha para garantir que os telômeros de seu bebê sejam longos o suficiente para quebrar os recordes mundiais.
Mas, se você está enlouquecendo agora, existem maneiras de reduzir a poluição do ar, tanto em nível individual, como de maneira esperançosa, impactando a sociedade como um todo. Você pode dar pequenos passos, como usar aparelhos com baixo consumo de energia e usar o transporte público o máximo possível. E, imediatamente, se você mora em uma área com muita poluição, pode tentar ficar dentro de casa nos dias em que o ar estiver particularmente ruim.
E, é claro, você pode entrar em contato com seus representantes e tentar lutar por um mundo menos poluído. Pode ser pequeno, mas é alguma coisa. Afinal, os bebês merecem melhor.
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