Procuradores-gerais de 18 estados, juntamente com o Distrito de Columbia, estão processando a Secretária de Educação Betsy DeVos e o Departamento de Educação por suas recentes ações que congelam o perdão da dívida de empréstimos federais para estudantes que alegam fraude. As regras em questão são conhecidas como defesa do mutuário e visam proteger os estudantes das práticas predatórias de faculdades com fins lucrativos. Eles foram finalizados pelo presidente Obama em outubro de 2016 após um longo processo de negociação e devem entrar em vigor a partir de 1º de julho. Os DeVos os interromperam, levando a indignação pública e processos legais em muitos estados.
DeVos conseguiu pausar as mudanças nas regras de defesa do mutuário quando o presidente Trump assumiu a Casa Branca. Ela o fez em junho, apontando para uma ação federal iniciada em maio por um grupo de faculdades com fins lucrativos na Califórnia, tentando acabar com as regras por completo.
Em seu processo federal contra a DeVos e o Departamento de Educação, os procuradores-gerais alegaram que o suposto raciocínio por trás do reexame da defesa do mutuário - o processo na Califórnia - era "mero pretexto" para que a DeVos e o DOE revogassem as regras existentes e as substituíssem por próprios.
A coleção de procuradores-gerais, todos os democratas, que entraram com a ação é do Distrito de Columbia, Califórnia, Connecticut, Delaware, Havaí, Iowa, Illinois, Maryland, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Novo México, Nova York, Carolina do Norte, Oregon, Pensilvânia, Rhode Island, Vermont, Virgínia e Washington. Eles estão trabalhando para que as regras sejam restauradas por completo.
Maura Healey, procuradora-geral de Massachusetts, foi a líder do esforço conjunto dos estados para combater as mudanças. Segundo o New York Times, ela afirmou:
Desde o primeiro dia, o secretário DeVos ficou do lado dos executivos da escola, com fins lucrativos, contra estudantes e famílias que se afogam em empréstimos a estudantes inacessíveis. Sua decisão de cancelar proteções vitais para estudantes e contribuintes é uma traição à responsabilidade de seu escritório e uma violação da lei federal.
Em um comunicado de imprensa do Departamento de Educação, DeVos bateu abertamente as regras, chamando-as de "um processo confuso que é injusto para estudantes e escolas". O comunicado também incluía uma declaração de sua intenção de começar de novo desde o início, com a formação das regras., criando seu próprio comitê e reconsiderando a questão todos juntos.
Ao fazer isso, os críticos argumentam que a Devos atrasaria o país em seu desenvolvimento de proteção para estudantes vítimas de faculdades com fins lucrativos, tornando uma extensa deliberação e negociação da administração anterior uma perda de tempo. Romper entrou em contato com a EOD para obter comentários adicionais sobre o processo e está aguardando uma resposta.
DeVos especificou em sua declaração que as reivindicações que já estão sendo processadas sob a defesa do mutuário serão confirmadas:
Atualmente, quase 16.000 reivindicações de defesa do mutuário estão sendo processadas e as promessas feitas aos estudantes sob a regra atual serão mantidas. Alguns mutuários devem esperar obter descargas nas próximas semanas.
As faculdades com fins lucrativos são criticadas há muito tempo por explorar os alunos e vendê-los caros, muitas vezes sem valor. Infelizmente, essas explorações costumam ter como alvo um dos dados demográficos mais vulneráveis: estudantes de baixa renda ou pobres. Em comparação com faculdades e universidades estaduais e privadas credenciadas, os custos com mensalidades de faculdades com fins lucrativos costumam ser muito mais altos. Segundo a NPR, isso ocorre porque a única forma de receita deles advém das propinas. Para maximizar o ganho financeiro para a faculdade (às custas dos estudantes), essas faculdades costumam colocar os custos das mensalidades em torno do valor máximo que um estudante pode emprestar em empréstimos federais para estudantes.
A perda da defesa do mutuário é uma perda de proteção para esses estudantes. À medida que os procuradores-gerais avançam com seu processo, eles estão oferecendo uma defesa aos estudantes americanos, pelos quais DeVos demonstrou pouco interesse.
