Eu apenas vou em frente e digo: acho que Betsy DeVos foi possivelmente a pior escolha para a Secretaria de Educação que poderia ter sido feita. O fato de sua nomeação já ter sido confirmada (graças a Mike Pence dando o voto de desempate) provavelmente deve ser um choque, mas neste momento realmente não acontece. Após os resultados das eleições e os muitos horrores do novo governo, perdi minha capacidade de ficar chocado com más políticas. Mas mesmo que eu não esteja exatamente surpresa, o compromisso dela chega bem perto de casa para mim. Veja bem, Betsy DeVos e eu somos do mesmo estado, bom e velho Michigan. A diferença é que ela é bilionária de uma rica família de West Michigan que faz um enorme lobby político conservador, e eu sou uma mãe pobre e estranha em Detroit. Vi o que sua postura em relação à educação faz para crianças de baixa renda, e isso não é bonito. Francamente, DeVos destruiu as escolas de Detroit, e eu tenho pavor do que ela fará a seguir.
Muitas pessoas já apontaram o quanto a Betsy DeVos é profundamente desqualificada para o cargo de Secretária de Educação. Mas, caso você tenha perdido (sorte sua) basicamente, ela nunca foi educadora e nunca trabalhou na educação pública de nenhuma maneira. Inferno, DeVos nem mandou seus próprios filhos para escolas públicas (acho que talvez bilionários não façam isso? Eu não saberia; nunca conheci nenhum). Durante as audiências preliminares de confirmação, a senadora Elizabeth Warren pressionou DeVos em suas qualificações, forçando DeVos a admitir que nunca havia liderado uma organização como o Departamento de Educação. DeVos também sugeriu que ela acredita que as leis de direitos civis - especialmente aqueles que lidam com crianças com deficiência - devem ser deixadas para os estados e não para o governo federal, apesar do fato de que a Lei de Educação de Indivíduos com Deficiências (IDEA) é uma lei federal que exige escolas atender às necessidades educacionais de alunos elegíveis com deficiência.
Aqui em Detroit, graças em parte à influência de DeVos, temos muitas escolas charter. E de alguma forma isso não fez magicamente nosso sistema escolar ser incrível.
De fato, as escolas charter canalizaram com sucesso o dinheiro das escolas públicas tradicionais, sem oferecer melhores resultados. Como as escolas charter não estão sujeitas à mesma supervisão que as escolas públicas, os contribuintes estão pagando essencialmente por algo em que não têm voz. Algumas dessas escolas charter em Michigan também são operações com fins lucrativos, o que significa que mesmo quando não servem bem a estudantes e famílias, eles permanecem em operação se estão ganhando dinheiro. Aqui em Detroit, isso representou uma confusão confusa de opções de escolas, muitas das quais não apresentam bom desempenho ou têm problemas muito sérios.
Meu filho ainda não tem idade para ir à escola, mas, como a maioria dos pais, penso no futuro dele o tempo todo. Converso com outros pais - pais de crianças pequenas como os meus e pais de crianças em idade escolar que já estão no meio disso - sobre as opções da escola. E para ser honesto, é esmagador e assustador. Não sei qual é a melhor escolha para ele ou para minha família, só sei que existem muitas escolhas muito ruins por aí. Existem alguns professores e educadores incríveis nas escolas de Detroit, incluindo escolas públicas, escolas charter e escolas particulares. Mas também não há como negar que o cenário geral da educação passou de mal a pior. E acredito que, em grande parte, parte disso se deve aos esforços de Betsy DeVos.
Todos os pais como eu estão em uma situação impossível. Passamos os próximos dois anos tentando descobrir como comprar uma educação particular para nosso filho? Poderíamos conseguir dinheiro suficiente se tentássemos? E se nós conseguimos isso, isso não o isolaria da realidade em que ele realmente vive, que é uma cidade que é amplamente de baixa renda e afro-americana? Como pais brancos progressistas em uma cidade negra, não temos a responsabilidade de não criar nossos filhos em uma bolha branca? Ou podemos tentar seguir o caminho das escolas charter … mas muitas das melhores escolas charter são difíceis de entrar, então isso não é exatamente garantido. Além disso, mesmo que eu fosse capaz de levá-lo a uma boa escola charter, perto o suficiente de nossa casa, para que eu pudesse levá-lo fisicamente todos os dias, ainda não sou fã de toda a falta de supervisão. O que deixa a opção das escolas públicas, nas quais eu quero acreditar, mas quando crianças e professores protestam contra as más condições de suas escolas, como fizeram na Escola Primária e Secundária da Espanha, em Detroit, e na South Oak Cliff High School, em Dallas, não inspira exatamente a confiança nos pais.
Acredito que todos deveriam ter uma chance mais ou menos igual de aprender, de obter uma educação que lhes proporcione mais opções e habilidades mais tarde na vida. Eu não acho que boas escolas deveriam ser apenas para os filhos de pais que podem se dar ao luxo de enviar seus filhos para escolas particulares. E não acho que boas escolas devam ser apenas para os filhos de pais que são capazes de aproveitar seus vários tipos de privilégios para procurar escolas.
Em teoria, acredito sinceramente na educação pública. Acredito que todos deveriam ter uma chance mais ou menos igual de aprender, de obter uma educação que lhes proporcione mais opções e habilidades mais tarde na vida. Eu não acho que boas escolas deveriam ser apenas para os filhos de pais que podem se dar ao luxo de enviar seus filhos para escolas particulares. E não acho que boas escolas devam ser apenas para os filhos de pais que são capazes de aproveitar seus vários tipos de privilégios para procurar escolas. Uma velha amiga me disse uma vez que, se tivesse filhos, os colocaria em escolas públicas, não importando o motivo, porque as escolas públicas são importantes e precisam de apoio. Mas eu realmente devo acreditar que colocar meu filho em um sistema quebrado e disfuncional de alguma forma corrigirá isso quando eu sinto que pessoas como DeVos ainda estão trabalhando ativamente para prejudicá-lo ainda mais?
A coisa toda me deixa sem poder e com raiva.
Mas, para realmente apreciar o perigo da influência de DeVos como Secretária de Educação, é importante entender o histórico dela na escola pública e a marca deixada em meu estado natal, onde milhares de outros pais e eu eventualmente enviaremos nossos filhos. Segundo o Politico.com, uma análise do apoio da DeVos ao crescimento da escola charter resultou em um fracasso geral. Depois de duas décadas, Michigan ficou "perto do fundo" para leitura e matemática da quarta série e matemática da oitava série. Após uma investigação de um ano pela Detroit Free Press, eles descobriram que 38% das escolas charter que receberam classificações acadêmicas estaduais durante o ano letivo de 2012-13 ficaram abaixo do percentil 25, o que significa que pelo menos 75% de todas as outras escolas da estado teve melhor desempenho. (Para comparar, a Detroit Free Press constatou que apenas 23% das escolas públicas ficaram abaixo do percentil 25). O relatório abrangente também destacou a má administração das escolas charter em Detroit, fato ecoado pelo The Atlantic: como está, qualquer pessoa em Michigan pode iniciar uma escola e, em 1999, a Michigan State University examinou as leis das escolas charter em todo o país e descobriu que Michigan tinha as leis mais permissivas do país.
De acordo com a Excellent Schools Detroit, embora mais da metade dos estudantes em idade escolar de Detroit frequente uma escola charter, menos de 1% recebeu uma nota A ou B +. Também existem 45 autorizadores de escolas charter diferentes, mas ainda não existem planos detalhados sobre como deve ser sua supervisão ou como ela deve existir, de acordo com o QualityCharters.org.
Como secretária da Educação, Betsy DeVos terá a oportunidade de influenciar a política educacional no nível federal. Se ela fizer algo parecido com o que fez aqui em Michigan, tenho muito medo de ver o que está por vir para as crianças e escolas do país.
