Nos últimos anos, a ciência começou a esclarecer a importância de um microbioma saudável - também conhecido como organismos microscópicos e bactérias que habitam nossa pele e todos os nossos órgãos - e os dados emergentes são basicamente os motivos pelos quais coisas como kombucha e kefir agora estão aparecendo a seguir. couve, quinoa e óleo de coco nas prateleiras de lojas de alimentos naturais. Muito do hype em torno dos benefícios dos probióticos ainda carece de pesquisas sólidas, mas um estudo recente da Universidade da Virgínia descobriu que a saúde intestinal de uma mãe pode afetar o risco de autismo do bebê, e isso pode indicar um grande avanço na detecção e, possivelmente, prevenção, o distúrbio do desenvolvimento.
Dados os desafios associados a ter um filho no espectro do autismo, não é surpresa que exista uma enorme necessidade de aprender mais sobre o que causa o autismo e como ele pode ser prevenido e tratado. A falta de conhecimento é uma das razões pelas quais teorias desacreditadas sobre vacinas continuam impedindo os pais de imunizar seus filhos de acordo com o cronograma recomendado, e também é por isso que muitos pais com filhos que já têm autismo são deixados a depender de terapias alternativas não comprovadas para obter ajuda. Mas o estudo da UVA descobriu que tomar suplementos probióticos durante a gravidez ou fazer certas mudanças na dieta pode realmente fortalecer o bioma intestinal da mãe de uma maneira que poderia impedir seu filho de desenvolver autismo. E, embora ainda tenha um longo caminho a percorrer antes de poder ser definitivamente aplicado a mulheres grávidas (o estudo foi realizado em ratos de laboratório), ainda é uma ideia bastante inovadora.
No estudo da UVA, os pesquisadores descobriram que eles poderiam "impedir o desenvolvimento de distúrbios do desenvolvimento neurológico do autismo" em camundongos, bloqueando a interleucina-17a, uma molécula inflamatória produzida pelo sistema imunológico, de acordo com o Science Daily. E não é de todo surpreendente: a IL-17a já foi associada a condições como artrite reumatóide, esclerose múltipla e psoríase, e o bloqueio da molécula está frequentemente envolvido em alguns dos tratamentos disponíveis. Mas bloquear a IL-17a durante a gravidez como medida preventiva contra o autismo não é tão fácil ou direto quanto parece. Isso ocorre porque a IL-17a desempenha um papel importante no combate à infecção e ainda não está claro quais outros riscos as mulheres grávidas podem enfrentar sem ela.
As boas notícias, pelo menos? De acordo com o pesquisador-chefe Dr. John Lukens, o bloqueio da IL-17a não é a única opção: em um comunicado à imprensa, Lukens explicou que "o microbioma é um dos principais contribuintes na determinação da suscetibilidade", o que significa que alterar as bactérias intestinais da mãe pode ser apenas tão eficaz.
O motivo, explicou Lukens, é que o microbioma da mãe afeta a maneira como o cérebro do bebê se desenvolve e também influencia a maneira como o sistema imunológico da criança responde a coisas como infecções ou estresse. Se a mãe tem um microbioma que não é saudável ou está fora de controle, isso pode significar que seu filho terá mais chances de desenvolver distúrbios no desenvolvimento neurológico. Mas se ele pode ser restaurado com probióticos, mudanças na dieta ou mesmo através de transplantes fecais (já uma opção de tratamento para pessoas que sofrem de infecções recorrentes por colite por C. difficile, de acordo com a Johns Hopkins Medicine), o risco pode ser reduzido.
Infelizmente, isso não significa necessariamente impedir o autismo é tão fácil quanto pegar uma garrafa de suplementos probióticos no supermercado e chamá-lo de um dia. Por um lado, a Scientific American observou que os tipos de bactérias vendidas em suplementos probióticos não são necessariamente do tipo que seu intestino precisa e, mesmo que fosse, você provavelmente não terá bactérias suficientes para ser realmente útil. Na maioria das vezes, os estudos sobre suplementos ainda não descobriram que são valiosos se você estiver saudável.
No entanto, a terapia probiótica como tratamento médico já demonstrou ter benefícios para certas condições. Além dos transplantes fecais, demonstrou-se que os probióticos melhoram os sintomas da síndrome do intestino irritável (SII), de acordo com a Scientific American, e também mostraram promessa de aliviar alguns dos efeitos colaterais do uso de antibióticos. E para bebês nascidos prematuros, os probióticos também podem ter um impacto para salvar vidas: um estudo publicado em maio de 2014 no Journal of Pediatrics descobriu que a administração de probióticos a bebês na UTIN "reduziu substancialmente a frequência de", uma doença potencialmente fatal que faz com que o tecido intestinal de uma criança se quebre.
Em outras palavras, a pesquisa científica sobre o papel do microbioma pode revelar algumas descobertas seriamente valiosas e, no futuro, isso também pode incluir a prevenção do autismo e de distúrbios relacionados. Isso não significa necessariamente que as mulheres que estão grávidas ou tentando engravidar devam começar a tomar suplementos automaticamente ou engolir tudo fermentado (a menos que, é claro, chucrute e kimchi sejam seus desejos de gravidez). Mas parece possível que uma dieta saudável, cheia de alimentos adequados para o intestino, ofereça alguma proteção extra ao desenvolvimento do seu bebê em crescimento.
