Os caucuses de Iowa são talvez a faceta mais bizarra e arcaica do processo de votação nos Estados Unidos. Para resumir da maneira mais sucinta possível, republicanos e democratas realizam esses eventos noturnos nos 1.681 distritos de Iowa, e a participação é necessária para votar (com algumas pequenas exceções). Os republicanos escolhem seu candidato por meio de votação secreta, enquanto os eventos democratas são descritos por Vox como "assuntos públicos turbulentos e com horas de duração" envolvendo debates, e os eleitores precisam realmente atravessar a pista para literalmente ficar com os apoiadores de seus candidatos. Eles são basicamente adultos jogando Red Rover, mas os conselhos de Iowa costumam prever os indicados à presidência.
É um monte de bobagens loucas, mas desde 1972, é um monte de bobagens loucas que ganha muito peso em termos de escolha do candidato de cada partido. Por quê? Porque os eleitores deixaram. Certamente, o povo de Iowa não é nem um pouco representativo do resto do país, mas os candidatos à presidência ainda estão buscando seu voto. E a cobertura da mídia faz parecer importante, então os eleitores acreditam que é. E uma vez que todo mundo acredita que algo é importante, por padrão, é.
É como os Kardashians operam: estão na TV e em revistas, então os fãs assumem que deve haver uma boa razão para isso. Então eles assistem aos shows e compram as revistas, e os Kardashians são super importantes. Faz sentido agora? Os eleitores assumem que Iowa sabe do que estão falando porque estão na TV; portanto, quando as primárias chegam a seus estados, aceitam a palavra de Iowa.
Então, com que frequência Iowa acerta, ou pelo menos distorce o resto do país? Das dez reuniões democratas realizadas entre 1976 e 2008, oito dos vencedores acabaram conseguindo a indicação de seus partidos. Uma exceção notável foi Bill Clinton, que obteve apenas 3% dos votos dos democratas - três%! - ainda ganhou não apenas a indicação, mas a eleição.
No lado republicano, apenas seis dos vencedores foram nomeados. Os dois últimos caucuses estiveram particularmente fora de sintonia com o resto do país; O ano de 2008 foi marcado pela vitória do ex-governador do Arkansas, Mike Huckabee, e o vencedor de 2012 foi o ex-senador da Pensilvânia, Rick Santorum. Vox apontou que quatro em cada cinco membros registrados do partido não participam de reuniões, e que as reuniões republicanas foram recentemente dominadas por ativistas evangélicos, o que explica um pouco. De fato, de acordo com o Chicago Sun-Times, essa vitória em Huckabee foi decidida por apenas dois por cento dos eleitores de Iowa.
Analisando os dados, que são apenas uma amostra de 10 e nem todos cientificamente significativos, o vencedor do Partido Democrata tem 80% de chance de se tornar candidato, e o vencedor do Partido Republicano tem 60% de chance (menos se acabar sendo um candidato de extrema direita com pouco apelo nacional). Mas a coisa mais importante a lembrar é que um punhado de pessoas em Iowa não é especialista em política; eles são apenas os primeiros a votar e, portanto, recebem muita atenção por fazê-lo. Os resultados não têm peso se os eleitores de todo o país não o deixarem.
