Muita coisa mudou desde os anos 70. As calças de baixo do sino entraram e saíram de moda pelo menos 17 vezes, uma mulher pode se tornar presidente dos Estados Unidos, e a internet agora é uma espécie de coisa. E sim, muito mais mães estão encarceradas hoje em dia. Então isso mudou também.
Acontece que em 1970, havia cerca de 8.000 mulheres na prisão (e as mulheres podem ser mães, então fique comigo aqui). Em 2016, um novo relatório do Instituto Vera de Justiça e o Desafio de Segurança e Justiça constatou que esse número havia crescido cerca de 13 vezes, para 110.000 mulheres atualmente detidas. E dessas 110.000 mulheres, 80% são mães de crianças pequenas.
Mais preocupante é o fato de 80% dos crimes que essas mulheres cometeram foram crimes não violentos. As mulheres encarceradas por esses crimes são majoritariamente negras e hispânicas, segundo o estudo, e muitas delas sofrem de doenças mentais ou físicas e abuso de substâncias. Aproximadamente um terço das mulheres encarceradas estão lidando com doenças mentais graves como esquizofrenia, transtorno bipolar ou depressão - mais do que o dobro da taxa encontrada em homens encarcerados.
Elizabeth Swavola, a principal autora do relatório, explicou ao The Huffington Post que, apesar do aumento perturbador das mulheres encarceradas, quase não existem dados sobre os quais falar. "Como a pesquisa é bastante antiga e escassa", disse ela, "tivemos que montar um retrato".
O retrato que o relatório montou é perturbador para dizer o mínimo. Não apenas existem muito mais mulheres presas do que nunca (e os números continuam a subir), mas essas mulheres correm um risco extremamente alto de serem agredidas sexualmente. O relatório constatou que, entre 2009 e 2011, a equipe correcional era de 87% do sexo masculino e 67% das mulheres na prisão foram agredidas sexualmente por um membro da equipe. Algumas dessas mulheres acabam vendo sua situação como totalmente fútil e se voltam para o suicídio, segundo Swavola.
"Eles estão vindo com uma série de desvantagens", disse ela. "… Muitas dessas desvantagens levaram ao envolvimento na justiça criminal e depois são aprofundadas pelo próprio sistema de justiça criminal".
As mulheres tendem a deixar a prisão mais prejudicada do que os homens após serem encarcerados, descobriu Swavola. Porque as mulheres estão "encontrando um sistema criado para a maioria das pessoas que estão no sistema de justiça criminal, que são homens".
"Realmente não explica as diferenças que as mulheres trazem para o sistema", explicou Swavola.
O estudo do Instituto Vera (financiado pela Fundação MacArthur) levantou uma série de questões. Como o sistema de justiça conseguiu falhar com as mulheres de maneira tão completa e consistente, sem nenhuma responsabilidade real? Como a próxima geração de crianças que estão sendo criadas enquanto suas mães estão encarceradas se sairá no mundo se o sistema de justiça não mudar? E, o mais importante, como vamos fazer mudanças reais acontecerem agora?
