Agora estamos no meio do mais longo desligamento parcial do governo na história dos Estados Unidos. Até agora, todo mundo já viu a cobertura na televisão e nas mídias sociais em torno dos trabalhadores federais que são dispensados ou forçados a trabalhar sem remuneração. Aquilo é apenas a ponta do iceberg. Estamos entrando em uma crise de financiamento que tem implicações de longo alcance para todos, e talvez mais especialmente, para o menor de todos nós. Até os últimos dias, não havia muitos na mídia perguntando como o desligamento do governo afetaria escolas e crianças, aparentemente porque ninguém pensou que esse desligamento continuaria por tempo suficiente para se tornar o enorme problema que estamos enfrentando agora. Mas é hora de resolver isso.
Muitas escolas continuarão funcionando normalmente porque o financiamento para este ano já foi distribuído para escolas públicas, de acordo com o Centro Nacional de Dificuldades de Aprendizagem (NCLD), e isso inclui o financiamento do Título I para escolas de baixa renda. Mas programas como o Head Start, o programa pré-escolar financiado pelo governo federal, ficam sem recursos no dia 1º de fevereiro, de acordo com o cronograma de financiamento, e provavelmente vão começar a fechar os centros se a paralisação continuar.
As escolas também se deparam com as duras realidades desse desligamento, que duram muito tempo depois que todos pensavam que ele terminaria. Isso significa que as escolas podem começar a racionar seus orçamentos já limitados, antecipando um longo desligamento e possível perda de financiamento.
Distritos escolares como o distrito escolar de Vance County, na Carolina do Norte, já estão se preparando. Seus funcionários anunciaram no Facebook na terça-feira que os almoços escolares "foram revisados para um nível mínimo para economizar comida e financiamento", informou o Charlotte Observer. Os primeiros alimentos a serem consumidos são frutas frescas, água, suco e guloseimas. Em áreas economicamente deprimidas, as escolas do Título I fornecem refeições nutritivas para os alunos todos os dias e, de acordo com Kaiser Permanente, os alunos geralmente recebem mais da metade de suas calorias diárias na escola. Para reduzir esses almoços a ossos nus, e os alimentos processados podem ter um impacto extremamente prejudicial no desempenho dos alunos, observou a Universidade de Campbellsville.
E os almoços escolares não são os únicos programas que serão afetados negativamente. Segundo o NCLD, as escolas em terras indígenas já foram afetadas porque existem em áreas consideradas de operação federal e operam com leis diferentes das escolas fora das reservas.
A Semana da Educação informou que um dos maiores problemas será o fato de as novas culturas de crianças em escolas que não pertencem ao Título I agora solicitarem almoços grátis ou reduzidos, e esse dinheiro terá que vir de algum outro lugar do orçamento já apertado da escola. As viagens serão cortadas, as peças não serão realizadas, tudo porque as escolas não conseguem suprir a lacuna de financiamento.
Outra coisa a considerar ao questionar como o desligamento afeta as escolas é algo muito básico - como e quando as solicitações e ajuda são processadas. O NCLD comentou em seu blog que os serviços básicos que exigem que os agentes façam a ligação entre os governos estaduais e federal acontecerão muito mais lentamente, uma vez que muitos dos trabalhadores que lidariam com esses tipos de problemas foram dispensados como funcionários não essenciais do governo. Portanto, mesmo que houvesse dinheiro para distribuir, é ainda mais difícil receber ou aprovar.
Talvez a questão mais insidiosa, mais flagrante seja a questão de semanas em que o Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP), mais conhecido como "Food Stamps", e os programas Mulheres, Bebês e Crianças (WIC) perderão fundos e as crianças vão à escola com fome ou seus pais não podem pagar aluguel, remédios ou outras necessidades diárias simples, informou a CBS.
Se o desligamento continuar, haverá uma cascata de problemas que inevitavelmente ocorrerão nas salas de aula de nossos filhos. Os problemas em casa tornam-se rapidamente os problemas da escola, e a perturbação causa distração, jogando fora o equilíbrio da sociedade. Não é bom para ninguém, mas principalmente para nossos filhos, professores e outros em quem confiamos no futuro da América.
