Como sites de mídia social como o Facebook incorporaram jogos online em sua plataforma, jogos como "Angry Birds" e "Ninja Saga" tornaram-se quase tão populares entre os pais quanto com os filhos, mas pode ter havido um custo literal. Documentos recentemente revelados sugerem que o Facebook supostamente "enganou" as crianças a gastar dinheiro com esses jogos - sem que seus pais soubessem. É uma revelação que, sem surpresa, tem muitas mães e pais reconsiderando o papel que os jogos online desempenham na vida de suas famílias.
Esta não é a primeira vez que o Facebook enfrenta uma reação legal. Em dezembro de 2018, o Facebook foi atingido por vários processos por causa do escândalo da Cambridge Analytica, como relatado pelo The Verge. Esse "escândalo" envolveu a revelação de que o Facebook vazou os dados de dezenas de milhões de usuários compartilhando as informações com um acadêmico, que foi obtido por uma empresa de dados. (Em outras palavras, o Facebook permitiu que empresas como a Cambridge Analytica e aplicativos de terceiros coletassem os dados dos usuários sem a permissão deles.) Mas, agora, vazaram informações sobre eventos que podem ter ocorrido muito antes.
Mais de 135 páginas de documentos foram encomendadas por um juiz federal no início desta semana, após uma solicitação do Reveal, o site administrado pelo Center for Investigative Reporting (CIR), uma organização sem fins lucrativos. Documentos incluindo memorandos internos da empresa, "estratégias secretas" e e-mails de funcionários sugerem que as crianças foram alvo de um "esforço agressivo para aumentar a receita de jogos como Angry Birds, PetVille e Ninja Saga", informou a CNET.
Como parte desse esforço agressivo relatado, o Facebook supostamente incentivou "fraudes amigáveis" (a prática de permitir que crianças gastem dinheiro sem saber em seus jogos). Pior ainda, a rede também "ignorou os avisos dos funcionários de que estava enganando usuários menores de idade que não percebiam que cartões de crédito estavam vinculados às contas do Facebook", segundo a CNET.
"Alguns chegaram a desenvolver uma solução para o problema, mas a empresa nunca o implementou", relata a CNET.
Romper entrou em contato com o Facebook para comentar e não teve resposta. No entanto, os arquivos podem ser lidos no Justia, um dos maiores bancos de dados online de casos legais. O conteúdo que vazou até agora é realmente bastante preocupante.
Os documentos não lacrados cobrem entre 2010 e 2014, conforme relatado pelo USA Today. Em um deles, Rovio, os criadores do Angry Birds, perguntou ao Facebook em 2012 por que a taxa de estorno de cartão de crédito de seus usuários era tão alta. (O termo "estorno" refere-se ao retorno de fundos a um cliente.) Os funcionários do Facebook perceberam que 93% dos estornos no Angry Birds eram "fraude amigável" por crianças, conforme relatado pelo The Register.
Outro documento destacou as fraudes amigáveis e familiares, especificamente a maneira como o Facebook supostamente incentivou os desenvolvedores a fazer com que as crianças gastassem dinheiro sem receber a permissão de seus pais. Conforme noticiado pelo US News, os funcionários relutavam em interromper a prática porque isso prejudicaria a receita da empresa. A agência informou que, entre 2008 e 2014, crianças menores de 18 anos gastaram mais de US $ 34 milhões em compras.
Os funcionários do Facebook passaram a se referir a essas crianças como "baleias", segundo o Reveal. É um termo que vem da indústria de cassinos e é essencialmente o mesmo que um "high roller" ou alguém que gasta muito.
Em relação a uma criança que havia cobrado milhares de dólares no cartão de crédito dos pais, os funcionários do Facebook tiveram a seguinte troca, de acordo com o Boing Boing:
Gillian: Você reembolsaria este relógio de baleia? O usuário está contestando TODAS as cobranças …
Michael: Qual é o gasto total da vida útil dos usuários?
Gillian: São 6.545 dólares - mas o cartão foi adicionado em 2 de setembro. Eles estão disputando tudo isso, acredito. Esse usuário também parece menor de idade. Bem, talvez não tenha menos de 13 anos.
Por fim, a Boing Boing informou que a troca terminou com os dois funcionários decidindo não emitir um reembolso.
Em comunicado ao USA Today, o Facebook disse que a empresa:
“… trabalha com pais e especialistas para oferecer ferramentas para as famílias que navegam no Facebook e na web. Como parte desse trabalho, examinamos rotineiramente nossas próprias práticas e, em 2016, concordamos em atualizar nossos termos e fornecer recursos dedicados para solicitações de reembolso relacionadas a compras feitas por menores no Facebook. ”
O Centro de suporte a pagamentos do Facebook não tem uma opção para os pais processarem reembolsos por compras feitas por menores de 18 anos. Isso levanta muitas preocupações. Os documentos parecem sugerir que o Facebook e seus funcionários estavam cientes dessas compras feitas por crianças. Quanto ao fato de essas práticas dissimuladas constituírem ou não truques, pode-se argumentar que os pais simplesmente precisam ser mais vigilantes. Cuidado com o comprador. Ainda assim, nenhum comprador deveria ser tão cauteloso, deveria?
Para os pais, este pode ser um bom lembrete para desconectar seus cartões de crédito de todas as contas online.
