A mídia turca informou que uma série de explosões e tiros balançaram o aeroporto de Istambul na terça-feira. Segundo a Reuters, fontes turcas alegaram que houve vários feridos, embora nenhuma contagem oficial de vítimas estivesse disponível imediatamente. Não ficou claro quem foi o responsável pelo incidente.
Atualização, 19:17 pm ET: O governador de Istambul diz que pelo menos 31 pessoas foram mortas no ataque ao aeroporto de Istambul Ataturk e pelo menos 140 ficaram feridas, segundo a Associated Press. As autoridades acreditam que houve três homens-bomba. Isso corrige estimativas anteriores do ministro da Justiça turco, que colocam o número de mortes em 50.
Segundo repórteres da Reuters, as três explosões ocorreram no final da noite no aeroporto de Istambul Ataturk, depois que três homens se explodiram. Os passageiros também relataram ter ouvido tiros no estacionamento próximo, de acordo com autoridades turcas.
A CNN informou que a polícia começou a transportar passageiros e passageiros para fora da área em táxis, na tentativa de mantê-los a salvo de possíveis explosões ou ataques futuros. As imagens de vídeo feitas por aqueles que ainda estavam dentro do aeroporto mostraram massas de passageiros agachados no chão, um ao lado do outro. Segundo uma agência de notícias estatal turca semi-oficial, as autoridades enviaram um grande número de policiais e equipes de emergência para o local em questão de minutos.
O Ministério do Interior turco confirmou que pelo menos uma das explosões foi detonada dentro do aeroporto, enquanto pelo menos uma outra foi detonada do lado de fora. Os homens carregavam fuzis Kalashnikov quando a polícia os confrontou.
Istambul Ataturk é considerada um importante centro de viagens na região e o 11º mais movimentado do mundo; Em 2015, o aeroporto atendeu cerca de 60 milhões de passageiros, de acordo com a Bloomberg Business. O aeroporto é composto por dois principais terminais de passageiros, um atendendo principalmente a vôos domésticos e o outro a vôos internacionais.
As autoridades não puderam dizer imediatamente se o incidente foi relacionado ao ISIS, embora a cidade tenha sofrido vários ataques do ISIS nos últimos meses. Em março, um atentado suicida no distrito de Beyoğlu, na cidade, matou quatro pessoas e mais dezenas de feridos; Apenas alguns meses antes, em janeiro, outro atentado suicida perto da mesquita Sultan Ahmed matou 11 pessoas, deixando outras 14 feridas. Em ambos, os militantes do ISIS foram os principais suspeitos.
As autoridades também questionaram se as explosões eram obra de militantes do PKK. O PKK, o Partido dos Trabalhadores do Curdistão, geralmente tem como alvo os pontos de verificação de segurança, embora os especialistas tenham notado que os militantes podem estar mudando o foco para atingir centros de alto tráfego como o Istambul Ataturk. No entanto, um alto funcionário antiterrorista dos EUA teria dito ao editor da NBC News Bradd Jaffy em comunicado que o ataque na terça-feira "se encaixa no perfil do ISIS, não no PKK".
O processo de triagem de passageiros de Istambul Ataturk é rigoroso; Toda a bagagem deve ser rastreada antes que os próprios passageiros possam atravessar o terminal e todos os passageiros estão sujeitos a uma verificação de segurança. Não está claro até que ponto os atacantes chegaram ao aeroporto antes de detonar os explosivos.
