O exercício regular há muito é considerado essencial para melhorar a saúde física e o sucesso acadêmico das crianças. Vários estudos têm divulgado os benefícios dos esportes e outras atividades físicas para a saúde das crianças; constrói músculos, afasta a obesidade, ensina o trabalho em equipe e ajuda as crianças a aprender a resolver problemas em tempo real. Mas, de acordo com um novo estudo, os benefícios do exercício para certos alunos podem ir além daqueles essenciais. O exercício pode ser crucial para crianças com dificuldades de aprendizagem, mesmo em pequenas quantidades, de acordo com novas descobertas. Idealmente, isso seria uma ótima notícia para as escolas que procuram maneiras simples de ajudar crianças com dificuldades de aprendizagem a atingirem suas metas educacionais. Mas mesmo simples melhorias na programação da educação especial podem estar fora do alcance de muitas escolas públicas se as mudanças propostas pelo Departamento de Educação se tornarem realidade.
Publicado no banco de dados de pesquisa on-line eLife, o último estudo envolveu 305 crianças de 7 a 13 anos. As crianças foram testadas inicialmente em seis tarefas envolvendo memória, comportamento e processamento de informações. As crianças foram divididas aleatoriamente em dois grupos: um realizou curtos períodos de atividades de baixa intensidade (como testes e jogos de computador) todos os dias durante seis semanas, enquanto o outro grupo completou breves exercícios aeróbicos de alta intensidade diariamente durante o mesmo período.
Não apenas o exercício foi considerado mais eficaz do que a atividade sedentária na melhoria das habilidades cognitivas dos alunos, mas as melhorias pareciam ter o maior benefício para as crianças com dificuldades de aprendizagem, incluindo crianças no espectro do autismo. O pesquisador da Nova Zelândia e líder do estudo, David Moreau, explicou as descobertas em uma declaração ao Medical XPress.com:
O significado do estudo é que ele mostra que o exercício não precisa ser demorado e que várias crianças, algumas com dificuldades de aprendizado, obtêm benefícios reais de curtos períodos de atividade física bastante intensa.
Os pesquisadores descobriram que os alunos com dificuldades de aprendizagem ou desafios melhoraram seu desempenho com apenas 10 minutos de exercício por dia.
O que essas descobertas podem significar para os 6, 4 milhões de estudantes americanos com dificuldades de aprendizagem ou com necessidades de diferentes acomodações de aprendizagem? Para iniciantes, isso poderia significar que eles teriam direito a incluir atividade física e esportes como parte de um plano de educação individual (IEP) criado para apoiar o desempenho acadêmico. Esses planos, ou IEPs, são ferramentas personalizadas negociadas entre pais, administradores da escola e até os próprios alunos. E a lei federal diz que as escolas devem seguir esses planos para garantir que os alunos com diferentes necessidades ou deficiências recebam o mesmo nível de educação que todos os outros alunos.
Mas se os alunos com deficiência manterão essas proteções sob a nova secretária de educação é uma questão em aberto. Sob o pretexto de expandir a escolha dos pais, a Secretária de Educação Betsy DeVos defendeu a realocação de fundos para a educação pública em instituições privadas e charter. E, de acordo com um relatório do instituto de políticas Center for American Progress, mesmo quando as escolas particulares aceitam financiamento da educação pública, elas podem forçar os pais a assinar as proteções federais destinadas a acompanhar esses fundos. Além disso, em muitos estados, as escolas podem recusar legalmente os alunos cujas necessidades de educação são consideradas muito severas ou caras para a instituição gerenciar, de acordo com esse relatório.
Essas últimas descobertas podem ser boas notícias para pais e educadores que procuram maneiras fáceis e eficazes de aumentar o potencial de aprendizado. E as recomendações podem ter um enorme potencial para ajudar os alunos com diferentes necessidades de aprendizado. Mas em um momento em que até as acomodações mais básicas para crianças com deficiência estão sendo prejudicadas, não está claro que as escolas dediquem mais tempo para exercícios no futuro próximo.
