A justiça finalmente foi atendida por mais de uma dúzia de mulheres em todo o país. Na quinta-feira, o ex-jogador da NFL Darren Sharper foi condenado a 18 anos de prisão por drogar e estuprar 16 mulheres em quatro estados. O ex-segurança de 40 anos também foi multado em US $ 20.000. A convicção de Sharper serve como um alerta para outros jogadores da NFL e atletas de elite de que esse tipo de ação repreensível certamente não é aceitável, não será invisível ou ficará sem punição, mesmo que você use uma camisa cobiçada ou faça malabarismos com endossos lucrativos. A sentença do jogador aposentado da NFL é apenas o mais recente caso de estupro, agressão física ou sexual envolvendo um atleta famoso para obter ampla atenção da mídia.
No ano passado, de acordo com a Sports Illustrated, Sharper se declarou culpado "de duas acusações de estupro forçado por drogar e agredir duas mulheres e uma de estupro simples decorrente de dois incidentes separados em agosto e setembro de 2013 envolvendo três mulheres". Ele também se declarou culpado de três acusações de conspiração para distribuir drogas com a intenção de estuprar, o que as autoridades dizem que foi feito com drogas anti-ansiedade, de acordo com a Sports Illustrated. Aparentemente, Sharper aumentaria a bebida das mulheres para que ele e outro homem pudessem estuprá-las. Esses crimes repulsivos ocorreram na Louisiana, Arizona, Califórnia e Nevada.
De acordo com o The Washington Post, uma sentença de nove anos de prisão havia sido sugerida anteriormente para Sharper, mas a juíza distrital Jane Triche Milazzo considerou a sentença indulgente pelos crimes que cometeu e rejeitou a sugestão, que possui uma sentença máxima de 20 anos.
Uma vítima teve a chance de se dirigir a Sharper diretamente no tribunal. Segundo a Associated Press, ela o chamou de "distorcido" porque, mesmo depois que Sharper soube que o ataque estava sendo investigado, ela disse, ele continuou a drogar e estuprar mais mulheres.
O comportamento descrito por essa vítima mostra um padrão profundamente perturbador entre outros jogadores da NFL que foram acusados de agressão sexual ou violência doméstica. Uma investigação da Vice publicada em dezembro de 2015 constatou que 44 jogadores da NFL foram acusados de agressão sexual ou física nos últimos anos, alguns dos quais ocorreram antes dos atletas ingressarem na NFL.
"Quando comemoramos esses homens como atletas e modelos enquanto negligenciamos suas alegadas histórias, contribuímos para uma cultura na qual a misoginia violenta é normalizada", dizia o relatório da Vice.
Jogadores da NFL e outros atletas famosos são adorados nos Estados Unidos. Nós os comparamos com super-heróis e queremos que eles atuem como modelos para as crianças admirarem. Mas, por muito tempo, quando um atleta foi acusado de um ato hediondo, como estupro, o protocolo adequado nem sempre foi seguido. Em vez disso, as acusações desagradáveis tendem a ficar em silêncio.
A bravura que as vítimas do Sharper demonstraram ao levar seus casos à polícia e, posteriormente, ao tribunal, prova que as coisas estão começando a mudar - ainda que lentamente.
