Fidel Castro foi o convidado de honra da festa de 7 anos de Elian Gonzalez. A festa foi uma comemoração para o garoto, mas a presença do líder cubano foi um símbolo de seu próprio sucesso ao devolver Gonzalez dos Estados Unidos ao pai em Cuba, após a morte de sua mãe enquanto tentava chegar a Miami como refugiada do regime comunista de Castro. lançou uma disputa de custódia entre os dois países em 1999 e 2000. Tendo crescido como um franco defensor da controversa revolução do ditador, Elian Gonzalez elogiou Fidel Castro após a morte de Castro na sexta-feira aos 90 anos de idade, em uma entrevista que foi ao ar pela televisão estatal.. Mais de 17 anos após a conclusão da controvérsia internacional que exacerbou a relação política tensa entre os Estados Unidos e Cuba, Gonzalez lembrou-se com carinho de Castro como uma figura paterna.
"Fidel começou a ser esse pai, como todos os que começam como pais, mas o difícil é que um pai se torne amigo sem deixar de ser pai", disse Gonzalez, agora com 22 anos, em espanhol no sábado, informou a ABC News. "Ele começou como pai até se tornar amigo. E, como meu pai, eu queria mostrar a ele tudo o que consegui para que ele pudesse se orgulhar de mim".
Gonzalez - cuja trajetória de vida alternativa poderia facilmente tê-lo visto americano, talvez até denunciando Castro e as atrocidades que cometeu contra o povo cubano - lembraram-se com carinho de como Castro havia cursado a graduação e o convidaram para almoçar pouco antes de se formar na faculdade. colegial.
Um pouco de pano de fundo para aqueles que esqueceram ou eram jovens demais para lembrar: O desastre de Elian Gonzalez começou no Dia de Ação de Graças de 1999, quando um pescador resgatou uma criança de 5 anos, Gonzalez, enquanto se agarrava a uma balsa na costa de Ft. Lauderdale, Flórida. Ele foi um dos poucos sobreviventes em um dos 14 que tentavam chegar ilegalmente aos Estados Unidos; Doze membros de seu grupo se afogaram quando encontraram uma tempestade. A mãe de Gonzalez, que era divorciada de seu pai, estava entre eles, e a luta subsequente pela custódia do menino entre seu pai e seus parentes em Miami subiu ao nível do incidente internacional, a pedido de Castro. Em meio a protestos fervorosos, os tribunais norte-americanos determinaram que Gonzalez deveria morar com seu pai e, após um tumulto da equipe da SWAT na casa de Miami onde ele morava, Gonzalez voltou a Cuba em junho de 2000.
De acordo com Patrick Oppman, da CNN, os parentes de Gonzalez em Miami temiam que ele se tornasse "um troféu de Castro com lavagem cerebral em sua longa disputa com os EUA" se ele fosse devolvido a Cuba. Suas previsões podem não estar muito longe; Em 2013, Gonzalez, agora admirador dedicado de sua nova figura paterna, teria dito a um meio de mídia estatal em Cuba:
Não tenho religião, mas se tivesse, meu Deus seria Fidel Castro. Ele é como um navio que sabia levar sua tripulação no caminho certo.
Suas convicções sobre Castro também não vacilaram desde então. Em 2015, segundo a CNN, Gonzalez era um cadete estudando engenharia industrial com planos de ingressar na pós-graduação militar cubana. Na época, ele chamou sua vida em Cuba "uma dívida que devo ao povo cubano". E com a notícia da morte de Castro, quase 17 anos depois de ser descoberto flutuando naquela balsa, Gonzalez novamente elogiou o legado de Castro, durante uma entrevista com repórteres de mídia estatais:
O legado de Fidel são todos os cubanos e pessoas do mundo que foram formadas pela revolução. O legado de Fidel está em cada pessoa afetada por nossos programas, em todas as vidas salvas do Ebola, em todos os haitianos salvos com nossas missões, em todos os latino-americanos que passaram por cirurgia ocular ou que aprenderam um esporte ou como escrever em nossas missões. O legado de Fidel está em todo médico, em todo instituto de arte. O legado de Fidel sou eu e todos os jovens que crescemos sob seus ensinamentos, e acho que a melhor coisa que podemos fazer é ser fiel a esses ensinamentos.
Embora a morte de Castro tenha levado os exilados cubanos nos Estados Unidos a comemorar nas ruas, a história de Gonzalez mostra que alguns dentro do país ainda são incrivelmente dedicados ao antigo presidente e às idéias que ele representa.
