Segundo autoridades regionais, pelo menos 233 pessoas foram mortas e cerca de 600 ficaram feridas quando um terremoto atingiu o Equador na noite de sábado. Os danos causados pelo terremoto de magnitude 7, 8 se estenderam por todo o país, com a expectativa de aumento de baixas. O terremoto no Equador é o último de uma série de desastres trágicos semelhantes a atingir o país, assim como outros países localizados ao longo do "Anel de Fogo" sismicamente ativo na bacia do Pacífico.
O terremoto atingiu a costa do Pacífico e devastou cidades e vilarejos da costa noroeste do país, incluindo o popular destino turístico Pedernales. Mas os danos do terremoto se espalharam até Guayaquil, a cidade mais populosa do Equador, a mais de 300 milhas de distância do local onde ocorreu o terremoto. "Foi aterrorizante, estávamos todos assustados e ainda estamos nas ruas porque estamos preocupados com tremores secundários", disse à Reuters Fernando Garcia, segurança de Guayaquil, depois de uma ponte desabar na cidade.
O presidente do país, Rafael Correa, estava viajando pela Itália no momento do terremoto, mas interrompeu sua visita para voltar para casa, decretando estado de emergência no país. O vice-presidente do Equador, Jorge Glas, disse em um discurso televisionado que o país estava destacando 10.000 soldados e 3.500 policiais para ajudar as pessoas nas áreas afetadas, incluindo cidadãos que ainda estão presos nos escombros. Ele também pediu aos que evacuaram as áreas costeiras que retornassem às suas casas, pois o alerta de tsunami do país havia sido levantado.
Este é o sétimo terremoto de magnitude 7 ou superior a atingir a área desde 1990, embora o desastre de sábado tenha sido o terremoto mais devastador a atingir o Equador desde que um em 1987 matou aproximadamente 1.000 pessoas. Mas o país não está sozinho em seu infortúnio - nas últimas semanas, o Japão foi duramente atingido por dois terremotos, com apenas dois dias de intervalo, que mataram 41 pessoas combinadas e feriram quase 1.000 outras.
Tanto o Equador quanto o Japão estão localizados ao longo do "Anel de Fogo", um arco sismicamente ativo ao redor da bacia do Pacífico, e, portanto, correm um alto risco de desastres naturais. Como explica o correspondente de ciência da BBC Jonathan Amos: "O Equador está na fronteira entre as placas tectônicas de Nazca e da América do Sul … A placa de Nazca, que forma o fundo do Oceano Pacífico nesta região, está sendo derrubada … e sob a costa sul-americana ". Infelizmente, isso significa que o terremoto de sábado provavelmente não será o último que a região terá que enfrentar.
Pensamentos e condolências são transmitidos aos cidadãos do Equador, que se recuperam dos danos e começam a se reconstruir.
