Mesmo que mais e mais pessoas sejam afetadas pelo distúrbio do espectro do autismo (TEA), muitos mistérios ainda envolvem as condições de desenvolvimento neurológico que ela abrange. No topo da lista está o que realmente faz as crianças exibirem seus traços marcantes, como más habilidades de comunicação e comportamentos repetitivos. Assim, os pesquisadores por trás de um estudo publicado recentemente decidiram determinar se o tabagismo leva ao autismo - e descobriram que parece haver uma conexão. Mas a conexão familiar entre a probabilidade de um bebê ter características associadas ao autismo ou ser diagnosticada com TEA é um pouco mais distante do que se poderia esperar.
Isso porque os pesquisadores da Universidade de Bristol, que conduziram o estudo, concluíram que o fumo de uma avó materna durante a gravidez estava ligado ao autismo há duas gerações. Especificamente, as meninas cujas avós fumavam quando carregavam a mãe das meninas eram 67% mais propensas a exibir traços associados ao TEA e 53% mais propensas a realmente ter um diagnóstico, de acordo com o The Telegraph.
Este estudo "Crianças dos anos 90" acompanhou cerca de 14.500 participantes, mas os cientistas ainda não sabem ao certo por que apenas os bebês meninas - e não meninos - foram os únicos incluídos nesse fenômeno.
De fato, o co-autor do estudo, Marcus Pembrey, disse que, até o momento, "não há explicação" para essa diferença, segundo o Science Daily. Mas eles têm alguma idéia de por que existe um "efeito intergeracional" associado às avós maternas e aos netos - se não especificamente às netas.
Tem a ver com uma parte crítica da célula que é transmitida apenas pelas mães. "Mais especificamente, sabemos que fumar pode danificar o DNA das mitocôndrias - as inúmeras 'unidades de força' contidas em todas as células, e as mitocôndrias só são transmitidas para a próxima geração através do óvulo da mãe", explicou Pembrey. "As mutações iniciais do DNA mitocondrial geralmente não têm efeito aberto na própria mãe, mas o impacto pode aumentar quando transmitido aos próprios filhos".
Embora as meninas sejam as afetadas por esse fenômeno, os meninos em geral são muito mais propensos a ter TEA do que as meninas. A incidência de autismo entre os meninos é duas a cinco vezes maior, e um estudo de 2017 sugere que isso pode ser devido a diferenças na estrutura cerebral entre os sexos.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, uma média de 1 em 68 crianças tem TEA. Essa estatística, relatada pela primeira vez em 2014, é um aumento de 30% em relação a dois anos antes. Não está claro exatamente por que o número de crianças está subindo, mas uma teoria é simplesmente que uma maior conscientização está levando a mais diagnósticos.
Ainda assim, qualquer informação sobre o que causa o autismo - como fumar - é uma peça importante do quebra-cabeça para decifrar o código.
