Depois que um estudo novo e interessante foi lançado em uma universidade na Suíça na semana passada, mães de todo o mundo estão fazendo uma pergunta que anteriormente tinha uma resposta mais óbvia: o estresse na gravidez torna o bebê mais resistente? Estudos anteriores descobriram que o estresse na gravidez está ligado a uma panóplia de problemas comportamentais e de desenvolvimento, mas este novo estudo sugere que pode realmente haver um benefício no estresse materno. Enquanto as agências de notícias estão relatando que o estudo mostra que o estresse na gravidez torna os bebês mais "resilientes", verifica-se que os resultados não são tão claros.
O estudo foi realizado entre 2007 e 2010 por psicólogos da Universidade de Basileia, na Suíça, com os resultados publicados na semana passada na Social Cognitive and Affective Neuroscience. Os psicólogos testaram 100 futuras grávidas quanto aos níveis de cortisol (o cortisol é freqüentemente chamado de "hormônio do estresse") e também administraram questionários que avaliavam a saúde mental pré e pós-natal da mãe. Os pesquisadores então avaliaram o sangue do cordão umbilical de 39 dos recém-nascidos e descobriram uma relação inversa entre o estresse materno e a metilação do DNA OXTR no sangue do cordão umbilical: mães com mais estresse reduziram a metilação.
Para aqueles que não sabem ao certo o que é a metilação reduzida do DNA OXTR (isso é todo mundo, certo?), Veja como eles descreveram os resultados no site da Universidade de Basileia:
Se um gene pode ser ativado ou não também depende de grupos metil que se ligam ao DNA e funcionam como um interruptor. Os pesquisadores descobriram que crianças de mães com aumento do estresse e sintomas depressivos mostram uma metilação reduzida do gene do receptor da ocitocina no nascimento. Isso resulta na ativação mais fácil do gene, o que leva a uma produção facilitada de receptores de ocitocina para a ocitocina reagir e desdobrar seus efeitos. A ocitocina não apenas tem uma função importante no vínculo mãe-filho e na indução do trabalho de parto e lactação, como também influencia o comportamento social.
Em outras palavras, parece que, no momento do nascimento, bebês nascidos de mães com mais estresse podem produzir ocitocina com mais facilidade ou com menos sinais ambientais. O processo que cria receptores de ocitocina, de qualquer forma, é mais sensível à ativação. Como a ocitocina, entre outras coisas, é um hormônio calmante e anti-estresse, isso pode implicar que esses bebês sejam mais resistentes a eventos estressantes da vida.
O pequeno tamanho da amostra do estudo, no entanto, é limitador e as implicações reais a longo prazo da metilação reduzida do DNA do OXTR no nascimento não são claras. Certamente, não há evidências suficientes para concluir que o estresse durante a gravidez é bom para um bebê, ou que os bebês nascidos de mães estressadas são mais "resistentes". E como o sangue do cordão umbilical é apenas um breve instantâneo no tempo, o site da Universidade de Basileia especifica que "não foram tiradas conclusões com relação às consequências a longo prazo que a programação epigenética dos receptores de ocitocina pode ter para as crianças".
Os autores do estudo escreveram no resumo que "se uma metilação reduzida de OXTR aumentar a expressão de OXTR, os resultados poderão sugerir uma adaptação epigenética a um ambiente adverso inicial". É importante observar aqui o "se" e o "poderia". Não está claro se a metilação reduzida tem efeitos a longo prazo - mas, se houver, isso pode nos dizer algo útil sobre os efeitos do estresse materno.
A equipe de pesquisa foi liderada pelo professor Gunther Meinlschmidt, que explicou que o objetivo do estudo era garantir algumas descobertas iniciais sobre os possíveis efeitos positivos do estresse materno. "A pesquisa sobre resiliência nessa área é apenas no começo", disse Meinlschmidt em comunicado à imprensa. "As observações feitas fornecem a primeira evidência de que um ambiente adverso durante a gravidez também pode ativar mecanismos de proteção".
Apesar do alcance limitado do estudo, é certamente uma esperança. Não é exatamente fácil ficar sem estresse durante a gravidez e, no entanto, dezenas de estudos anteriores apontaram os resultados negativos do estresse materno. Por exemplo, níveis mais altos de cortisol materno têm sido associados a menor QI infantil, distúrbios comportamentais e menor peso ao nascer.
Isso parece assustador, mas felizmente, a magnitude dos efeitos do estresse materno tende a ser bem pequena - além disso, nesses estudos, os cientistas procuravam especificamente as consequências negativas do estresse materno. É ótimo saber que os cientistas agora estão farejando as consequências positivas também. Quem sabe? Isso pode até dar às mulheres grávidas uma coisa a menos para se estressar.
