Não há dúvida de que o número de crianças que crescem juntas em uma casa muda a dinâmica da família. Mas apenas para crianças, crescer sem irmãos afeta a saúde mental das crianças? Embora estudos tenham sido feitos mostrando diferenças de personalidade e sociais entre crianças que cresceram com irmãos e aquelas que não o fizeram, não há evidências conclusivas de que crescer como filho único afeta a saúde mental de alguém, de acordo com o Independent.
Em um artigo de 2015 para o Independent, o pesquisador de irmãos Avidan Milevsky disse que a influência dos irmãos na personalidade e no crescimento de alguém há muito tempo fascina psicólogos. Enquanto alguns na comunidade científica desenvolveram a idéia de que ter irmãos é prejudicial, outros determinaram que ser filho único é um problema maior. Existem alguns elementos da infância e adolescência que geralmente são diferentes apenas para crianças versus grupos de irmãos. Em um artigo do Psychology Today, o psicólogo Carl E. Pickhardt, Ph.D. escreveram que, em famílias com um filho, é comum que mães e pais sintam uma pressão crescente dos pais e tenham expectativas mais altas para os filhos únicos. Somente as crianças também podem adotar os comportamentos sociais e verbais exibidos por seus pais com mais facilidade do que os exibidos por seus pares, pois eles não têm a influência consistente do comportamento de irmãos. Mas, como Pickhardt e Milevsky sugerem, não há evidências científicas de que ser filho único seja de alguma forma melhor ou pior para a saúde mental.
Embora os pesquisadores analisem a dinâmica da família com frequência, Milevsky apontou no Independent que os estudos podem ser inconclusivos ou contraditórios. Um estudo publicado pelo Journal of Social and Personal Relationships em 2002 perguntou se ter irmãos afeta as habilidades sociais. Os pesquisadores da Universidade de Memphis descobriram que apenas crianças e filhos com irmãos estavam a par quando se tratava de fazer amizades íntimas e de alta qualidade, mas eles determinaram que apenas as crianças se esforçavam mais para se encaixar:
Somente as crianças eram mais propensas a serem vítimas e agressivas no grupo de colegas, sugerindo que ter um irmão pode ser especialmente útil para aprender a gerenciar conflitos.
Os autores observaram que são necessárias mais pesquisas para determinar se outros elementos da dinâmica familiar levaram às descobertas. Os resultados do estudo contrariam uma revisão de literatura publicada no Journal of Individual Psychology em 1977, que tentou destilar pesquisas sobre o impacto psicológico de ser filho único. O pesquisador descobriu que apenas as crianças tendem a exibir "menores necessidades de afiliação", mas isso pode ser uma coisa boa: como recebem tanta atenção em casa, ficam mais seguras nas relações que constroem com os colegas. A revisão da literatura também revelou que "a concepção popular de apenas crianças egoístas, solitárias ou desajustadas não é suportada pela pequena quantidade de pesquisas relevantes".
Apesar dos pedidos de mais pesquisas, parece que os pais podem relaxar. Ser filho único não parece ter nenhum impacto conhecido na saúde mental.
