Não é incomum conhecer ou ter um filho com alergia alimentar. Afinal, as estatísticas mostram que até 6 milhões - ou 1 em 13 - crianças nos Estados Unidos vivem com uma ou várias alergias alimentares. Mas como esse número mudou ao longo dos anos? Hoje em dia, mais crianças têm alergias alimentares do que as gerações anteriores? A resposta pode não surpreender muitos pais, mas ainda aponta para uma tendência que preocupa as autoridades de saúde pública.
Em 2013, os Centros dos EUA para Controle e Prevenção de Doenças divulgaram dados que mostraram um aumento de quase 50% nas alergias alimentares entre crianças entre 1997 e 2011, de acordo com o HOJE. Especificamente, a prevalência de alergias alimentares na infância saltou de 3, 4% para 5, 1% no período de 14 anos, de acordo com dados do CDC.
Além disso: a Pesquisa e Educação sobre Alergia Alimentar relatou que as alergias ao amendoim e às nozes mais que triplicaram entre 1997 e 2008. A propósito, o amendoim é um dos 10 principais alimentos que causam 90% de todas as reações alérgicas em menores de 18 anos, de acordo com o KidsHealth. E muitas dessas alergias podem ser graves e levar a choque anafilático com risco de vida.
O que está causando esse aumento nas alergias alimentares? Um estudo com animais da Northwestern University publicado na semana passada descobriu que um acúmulo de fatores que afetam o sistema imunológico de uma criança pode levar a alergias alimentares, de acordo com o HOJE. Isso pode incluir genética, exposições ambientais, incluindo contato com ácaros ou mofo, e diversidade de alimentos em sua dieta, entre outros fatores possíveis, mostraram os resultados do estudo.
A principal autora do estudo, Joan Cook-Mills, professora de imunologia alérgica da Northwestern, disse ao HOJE que essa combinação de fatores encontrados nos camundongos que eles estudaram eram "uma receita para o desenvolvimento de alergias alimentares".
Mas as crianças não são as únicas que experimentam um aumento nas alergias alimentares. Mais e mais adultos estão se tornando alérgicos ao grub, que nunca os incomodavam antes. Pesquisa publicada no ano passado pela FAIR Health constatou que os pedidos de seguros privados para diagnósticos relacionados à anafilaxia causada por alimentos aumentaram 377% entre 2007 e 2016, segundo a NBC News. Dos adultos que apresentaram queixas, metade deles desenvolveu alergias alimentares após os 18 anos de idade.
O Dr. Jonathan Hemler, especialista em alergia e imunologia pediátrica na Escola de Medicina da Universidade Vanderbilt, disse à NBC News:
Estamos vendo mais adultos com alergia alimentar entrarem em nossa prática e frequentemente vemos reações mais graves, adultos que precisavam ir ao pronto-socorro para a reação deles, uma verdadeira anafilaxia.
Hemler acrescentou, de acordo com a NBC News,
Pode ser muito assustador, porque não há nada que você possa fazer para prever se você terá uma reação alérgica a alimentos.
Nem que comida causará essa reação. Os dados da FAIR Health descobriram que o amendoim representava 26% das reivindicações, enquanto as nozes e sementes representavam 18%, respectivamente, de acordo com a NBC News. Mas a causa mais comum, segundo a pesquisa, é realmente desconhecida.
"Outros alimentos específicos" representaram 33% das reivindicações de seguro, de acordo com a NBC News - uma categoria que saltou 71% nesse período de nove anos. Isso significa que mais e mais adultos estão tendo reações alérgicas graves a alimentos que permanecem um mistério.
Então, como você evita que as alergias alimentares ocorram sobre você ou seu filho? Os médicos recomendam diversificar sua dieta e a de seu filho. Um estudo do New England Journal of Medicine de 2016 constatou que a alimentação consistente de possíveis alérgenos infantis, como trigo ou ovos, poderia reduzir o risco de alergia alimentar em dois terços.
Como alguém com várias alergias alimentares, posso atestar como elas podem ser irritantes e assustadoras. Embora fatores diferentes determinem se uma criança desenvolve alergia alimentar, ainda é importante tentar prevenir - e proteger contra - reações alérgicas graves da maneira que puder.
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