Diante da rápida epidemia do vírus Zika, que afeta até agora 39 países do Caribe e da América Latina, as autoridades de saúde pública estão implorando às pessoas, especialmente às mulheres grávidas, para que tomem especial cuidado com um aborrecimento comum no verão: picadas de mosquito. Isso ocorre porque uma espécie comum de mosquito, o Aedes aegypti, carrega e espalha o vírus, que tem efeitos especialmente angustiantes nos bebês ainda não nascidos. Os bebês nascidos de mães que contraíram o zika geralmente apresentam uma série de defeitos congênitos, incluindo microcefalia, que causa pequenas cabeças e danos cerebrais. À medida que os receios sobre o vetor que se infiltram nos Estados Unidos se intensificam, uma empresa britânica de biotecnologia ofereceu uma solução possível - e a Food and Drug Administration, além de políticos, se pergunta se os mosquitos geneticamente modificados podem ajudar a proteger os americanos do zika.
"Controlar os mosquitos é a nossa primeira linha de defesa e é uma área que negligenciamos nas últimas décadas", disse Hadyn Parry, CEO da Oxitec, antes do Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara dos Deputados em Washington. na quarta-feira. "Os produtos inseticidas atuais simplesmente não são eficientes para controlar esse mosquito no ambiente urbano".
A solução dele? Liberte mosquitos machos geneticamente modificados na natureza para acasalar-se com o Aedes aegypti fêmea para produzir filhotes que morrerão e, portanto, reduzir significativamente a população e a propagação do vírus.
Parry e sua equipe estão solicitando aprovação de emergência do FDA para usar mosquitos geneticamente modificados nos Estados Unidos, especificamente em Florida Keys, em caráter experimental. Embora os ensaios de campo no Brasil, Ilhas Cayman, Panamá e Malásia tenham resultado em uma redução de até 99% na população de mosquitos, o FDA está avaliando os comentários do público antes de tomar uma decisão.
Embora até agora tenham sido registrados 544 casos de zika nos Estados Unidos, todos eles foram relacionados a viagens, não contraídos por picadas de mosquitos nos Estados Unidos. Mas o Aedes aegypti foi identificado em vários Estados Unidos continentais. Portanto, é compreensível - e esperado - que as autoridades procurem soluções em casa e no exterior. "Não acho que o tempo esteja do nosso lado com o zika", disse Parry na audiência de quarta-feira.
Não existe cura para o zika e seus efeitos ainda não estão claros. Por ter sofrido um recente surto de dengue, outra doença transmitida pelo Aedes aegypti, o Florida Keys quer testar os mosquitos geneticamente modificados, informou o USA Today.
Algumas pessoas estão se sentindo mais cautelosas com a introdução de OGM na natureza. Mais de 160.000 pessoas assinaram uma posição no change.org contra o julgamento da Oxitec em Keys, mas isso foi antes do ataque do vírus Zika.
“O público teme a engenharia genética. Quase todos os políticos não entendem isso ”, disse Arthur Caplan, diretor fundador da Divisão de Ética Médica da Faculdade de Medicina da NYU, ao The Atlantic. “Não acho que a questão seja econômica. É a ignorância, a desconfiança, o medo do desconhecido, o medo de esforços anteriores para usar a biologia no combate às pragas que azedaram. ”
Os mosquitos geneticamente modificados são apenas uma faceta do impulso para controlar o zika. O Congresso está atualmente lutando para aprovar o financiamento para combater o vírus Zika, e as autoridades americanas estão determinando como protegerão os atletas olímpicos contra o zika nos jogos deste verão no Rio, Brasil, país que é amplamente considerado o "epicentro dos países em rápida evolução". surto ", de acordo com o The Washington Post.
Se a medida obtiver aprovação, seu sucesso não é garantido. Mas agora sabemos que organismos geneticamente modificados são perfeitamente seguros, ao contrário de opiniões arraigadas e amplamente defendidas pelo contrário, e também sabemos que o zika é incrivelmente perigoso, hiper-contagioso e prestes a começar a se espalhar nos Estados Unidos como o o clima esquenta e os mosquitos proliferam. Portanto, essa poderia ser uma abordagem viável e válida.
