Já sabemos que o vírus Zika pode causar um defeito de nascença muito específico chamado microcefalia em bebês nascidos de mães que foram infectadas pelo vírus durante a gravidez. Embora grande parte do financiamento, pesquisa e atenção tenha sido dedicada à tentativa de impedir a propagação do vírus - especialmente na Flórida, onde começou a mudar de Miami para Tampa - muitos cientistas têm outra pergunta em mente: O zika causa danos cerebrais em crianças após o nascimento?
Pesquisas que confirmaram a ligação entre o zika e a microcefalia (um defeito de nascença em que um bebê nasce com uma cabeça anormalmente pequena, geralmente devido ao desenvolvimento cerebral anormal no útero) também descobriram que o vírus estava no sangue e nos tecidos dos bebês ao nascer - particularmente em seus cérebros.
Isso tem muitos pesquisadores perguntando se é possível que o zika possa causar danos cerebrais contínuos em crianças que foram infectadas enquanto estavam no útero, independentemente de terem desenvolvido ou não microcefalia. Estudos mais recentes revelaram que o vírus tem o potencial de permanecer no corpo desses bebês e de suas mães durante meses após o nascimento - mas o que os cientistas não sabem é se a presença contínua do vírus causa mais danos.
Um estudo de caso no New England Journal of Medicine, conforme relatado pelo USA Today, encontrou um caso de uma mulher que foi infectada com zika enquanto viaja com 11 semanas de gravidez. Notavelmente, o vírus não limpou seu corpo até que a gravidez terminasse às 21 semanas, depois que os testes mostraram danos cerebrais extensos no feto. Normalmente, o sistema imunológico de uma pessoa pode eliminar o vírus Zika do corpo em cerca de uma semana, de acordo com o CDC.
Outro caso desse mesmo estudo na NEJM testou um bebê durante o primeiro ano de sua vida para ver quando o vírus foi finalmente eliminado do sangue e da urina. Somente aos 7 meses de idade, ele não tinha mais o zika na corrente sanguínea, mas desenvolveu anticorpos: o que significa que seu sistema imunológico finalmente conseguiu se defender do vírus. Especialistas que analisaram o caso não sabiam exatamente por que o vírus persistia tanto tempo, de acordo com o USA Today.
Uma teoria em desenvolvimento é que, pelo menos enquanto um bebê está se desenvolvendo no útero, o vírus pode sair porque está em um estado protegido. Geralmente, o sistema imunológico de uma mulher não ataca o feto no útero - mas, assim como a nutrição pode passar para a mãe pela mãe, o mesmo ocorre com coisas como vírus que passam entre essa barreira. Assim, alguns cientistas se perguntam se o feto infectado pelo zika continua a reinfectar a mãe durante a gravidez - até o nascimento do bebê, a mulher abortar ou a gravidez terminar.
As gestações consideradas de maior risco para complicações relacionadas ao zika são aquelas em que a mãe está infectada no primeiro trimestre da gravidez, o período mais intenso no desenvolvimento fetal. Mas ainda existem outras complicações do zika além da microcefalia que os médicos ainda estão tentando entender - e muitas delas podem ocorrer mais tarde na gravidez. Não se sabe muito sobre como a infecção no segundo ou terceiro trimestre pode afetar o desenvolvimento de um bebê, mas é aí que os cientistas estão ansiosos para começar a procurar - porque, em algum momento, o risco da mãe diminui, a ciência não sabe se e quando isso ocorre. verdade do feto também.
Como a Dra. Rita Diggers disse ao STAT News: "Em algum momento você não corre o risco do feto. Mas não sabemos exatamente com que idade essa idade". Embora Diggers não esteja associado ao estudo da NEJM, ela é diretora de medicina fetal materna no Sibley Memorial Hospital, em Washington.
Enquanto os pesquisadores lutam para encontrar respostas definitivas sobre a saúde a longo prazo de bebês infectados com zika, eles pedem a locais como o CDC que acompanhem mulheres grávidas diagnosticadas com zika para examinar sua saúde da saúde de seus bebês. Tempo. Embora as informações recolhidas nesses relatórios, sem dúvida, atenuem os efeitos a longo prazo do zika nos bebês, provavelmente levará anos, senão décadas, para que essas respostas sejam encontradas.
