Atualmente, duas vacinas diferentes contra o vírus Zika estão em testes em seres humanos e, até agora, as coisas parecem boas. A má notícia é quanto tempo os testes da vacina contra o zika levarão. "Vários anos podem ser necessários antes que uma vacina totalmente testada e licenciada esteja pronta para uso", disse Nyka Alexander, da Organização Mundial da Saúde, à CNN, e é improvável que ensaios em larga escala iniciem no próximo ano. Segundo a BBC, "o mais cedo possível que uma vacina possa ser amplamente distribuída é por volta de 2018". E isso é apenas porque está sendo acelerado; algumas vacinas levam décadas para serem criadas. Em comparação, dois anos não parecem nada, mas isso é pouco de conforto para as pessoas que vivem nas áreas afetadas pelo zika, principalmente aquelas que estão grávidas ou tentando engravidar.
Falando ao Washington Post, o Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, explicou como os testes de vacinas funcionam e por que demoram tanto tempo. Os ensaios da Fase 1 são realizados em um pequeno grupo de voluntários e têm como objetivo responder a duas perguntas, disse Fauci: "É seguro e induz o tipo de resposta que você previa que seria protetor?" Após serem injetados com a vacina, os voluntários são monitorados quanto a efeitos adversos e seu sangue é testado quanto a anticorpos para o vírus. Se tudo correr bem, a Fase 2 começa. Trabalhando em uma área de infecção ativa, grandes grupos são vacinados e os pesquisadores monitoram a propagação da doença para responder à pergunta três: "Funciona?"
O NIAID iniciou os testes da Fase 1 no início de agosto com um grupo de cerca de 80 pessoas, e Fauci prevê que ele será concluído no final de novembro ou no início de dezembro. Em janeiro ou fevereiro de 2017, a Fase 2 começará quando milhares de voluntários em uma área ativa de surtos forem inoculados. A partir daí, é um jogo de espera. Ironicamente, altas taxas de infecção são realmente a esperança neste momento, porque quanto mais rápida a disseminação, mais rápida será a eficácia da vacina. "Quando houver muitas infecções, você saberá imediatamente se funciona", disse Fauci. O mais cedo que o NIAID saberá que suas vacinas funcionariam no início de meados de 2018, mas se a taxa de infecção diminuir, pode levar mais um ano ou dois. E, é claro, tudo depende do financiamento, que está diminuindo rapidamente.
O NIAID não é o único jogo na cidade; A Inovio Pharmaceuticals e a GeneOne Life Science estão atualmente colaborando em uma vacina similar contra o zika. Em 29 de agosto, eles entraram na Fase 2 com 160 indivíduos em Porto Rico, onde o Zika está se espalhando como fogo, o que significa que as condições são perfeitas. O Dr. J. Joseph Kim, presidente e CEO da Inovio, disse em comunicado à imprensa: "A rápida progressão do surto de zika em Porto Rico oferece uma oportunidade imediata e única para avaliar uma vacina preventiva em um cenário do mundo real". Isso os coloca alguns meses à frente do NIAID; Kim disse que, se a Fase 2 for um sucesso, a Inovio planeja se reunir com os reguladores em 2017 para criar um plano para colocar a vacina no mercado.
