Seu filho odeia barulhos altos, é muito sensível a certas texturas alimentares e não faz a transição de uma atividade para outra muito bem. Seus pensamentos se voltam imediatamente para o autismo e você começa a se perguntar se seu filho está no espectro. Mas, em vez disso, eles são diagnosticados com distúrbio do processamento sensorial, uma condição que faz com que o cérebro do seu filho tenha dificuldades em receber e responder às informações de seus sentidos. Soa semelhante ao autismo, certo? Então, como o distúrbio do processamento sensorial é diferente do autismo?
De acordo com o Instituto STAR para Transtorno do Processamento Sensorial, a conexão entre autismo e transtorno do processamento sensorial, ou SPD, ocorre por causa de um subtipo de SPD. Algumas crianças diagnosticadas com SPD exigem muita estimulação para se tornarem alertas e ativas, o que geralmente é um comportamento que as crianças no espectro do autismo exibem.
Mas isso não significa que qualquer criança com SPD também seja diagnosticada com autismo. De acordo com a Associação Nacional do Autismo, alguém com autismo pode exibir uma ampla variedade de sintomas, como não verbal ou atraso na fala, interesses obsessivos, baixa ou nenhuma habilidade social, evitar contato visual, hábitos alimentares e de sono incomuns, colapsos e humor incomum ou reações emocionais.
Esses últimos sintomas parecem ser o que as pessoas usam para conectar o SPD ao autismo, já que os colapsos e hábitos alimentares incomuns, humor ou reações emocionais são frequentemente vistos em crianças com SPD. O Instituto STAR para Transtorno do Processamento Sensorial observou que pelo menos três quartos das crianças com distúrbios do espectro do autismo apresentam sintomas bastante significativos do SPD, mas o oposto não é verdadeiro - a maioria das crianças com SPD não tem uma forma de autismo.
O importante a lembrar ao observar a diferença entre SPD e autismo é que o SPD é um distúrbio que afeta como o sistema nervoso recebe mensagens dos sentidos, de acordo com o STAR Institute. Em vez de reagir com um comportamento apropriado, o cérebro não sabe como processar a mensagem, o que pode levar a uma reação exagerada ou, em alguns casos, uma sub-reação. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças observaram que o transtorno do espectro do autismo é uma deficiência no desenvolvimento e pode causar grandes desafios sociais, de comunicação e comportamentais. Em suma, o Psychology Today observou que uma criança pode experimentar um distúrbio do processamento sensorial sem mostrar nenhum sinal diagnóstico de autismo.
De acordo com o Integrated Listening Systems, está demorando para que o distúrbio do processamento sensorial seja visto como um distúrbio completamente independente. Antes da pesquisa, o SPD era frequentemente associado apenas ao autismo. Embora existam muitas semelhanças, a Universidade da Califórnia em São Francisco conduziu uma pesquisa que encontrou diferenças cerebrais mensuráveis entre crianças com autismo e crianças com SPD. Em regiões sensoriais específicas do cérebro, crianças com distúrbio do processamento sensorial tinham diminuído a conectividade estrutural do cérebro, diferente das que tinham autismo. Crianças com autismo apresentaram diferenças cerebrais nas áreas relacionadas à emoção e memória faciais.
Com mais pesquisas descobrindo as diferenças entre os dois, abre as portas para o tratamento adequado, para que crianças com distúrbio do processamento sensorial não sejam diagnosticadas ou mal compreendidas por seus terapeutas e professores. Se o seu filho foi diagnosticado com SPD, isso não significa que ele tenha autismo, mas se o seu filho estiver no espectro, provavelmente terá alguns problemas de processamento sensorial.
