Até agora, a maioria das pessoas está ciente dos efeitos devastadores do vírus Zika transmitido por mosquitos em bebês ainda não nascidos. As mulheres grávidas que contraíram o vírus têm uma probabilidade significativamente maior de dar à luz uma criança com uma forma grave da microcefalia de defeitos congênitos, que restringe o crescimento cerebral e, finalmente, o desenvolvimento. Mas quanto mais os pesquisadores aprendem sobre o vírus, mais parece claro que as mulheres grávidas não são as únicas que devem se preocupar: de acordo com a Science Magazine, o vírus pode causar complicações neurológicas - como paralisia - em adultos também. Como o zika causa paralisia? Em algumas pessoas, a contração do vírus Zika pode causar o desenvolvimento posterior da síndrome de Guillain-Barré (GBS). E embora a paralisia induzida por GBS seja frequentemente temporária, também pode ser permanente e, em alguns casos, com risco de vida.
Embora o vírus do zika ainda não seja particularmente perigoso para a maioria dos adultos saudáveis (a maioria das pessoas infectadas nem o conhece), algumas pessoas que contraem o zika acabam sofrendo de SGB após a passagem dos sintomas iniciais do zika. Por quê? Tudo se resume a como seu corpo reage ao vírus. Segundo a Science Magazine, algumas pessoas que recebem o zika desenvolverão uma resposta auto-imune que ataca suas próprias células nervosas, levando a "repentina dormência e fraqueza nos membros" nas semanas após os sintomas iniciais. Embora o SGB geralmente seja temporário - 80% dos pacientes podem voltar a andar sem assistência após seis meses - em cerca de 5% dos casos, a paralisia afetará a capacidade de respiração do paciente, o que pode levar à morte.
Em um estudo publicado no The Lancet em abril, os pesquisadores analisaram o aumento da ocorrência de casos de GBS durante um surto do vírus Zika na Polinésia Francesa entre outubro de 2013 e abril de 2014. O que eles descobriram, segundo o The New York Times, é que quase 90% dos pacientes com GBS no estudo "relataram sintomas semelhantes ao zika quatro a 10 dias antes de começarem a perceber problemas neurológicos".
Um dos principais autores do estudo, Dr. Arnaud Fontanet, comentou as descobertas e a probabilidade de o zika estar ligado ao GBS:
Se você juntar todas essas evidências, para mim, como epidemiologista, estou convencido de que o vírus Zika causou Guillain-Barré nesses pacientes.
E ele não é o único que pensa isso. Embora tenha havido alguma ansiedade para confirmar que existe uma relação causal entre o zika e o SGB (as pessoas podem desenvolver o SGB por várias razões diferentes que não têm nada a ver com o zika), de acordo com a CNN, a Organização Mundial da Saúde anunciou que o zika de fato causa microcefalia e Guillain-Barré, observando que:
Com base em um crescente corpo de pesquisa preliminar, existe um consenso científico de que o vírus Zika é uma causa de microcefalia e síndrome de Guillain-Barré.
Então, o que você precisa saber sobre o risco de desenvolver a síndrome de Guillain-Barré relacionada ao zika enquanto os EUA se preparam para o seu próprio surto de zika neste verão? Bem, a boa notícia é que existem opções de tratamento disponíveis para o GBS, se você o contratar. Segundo a Science Magazine, os pacientes com GBS podem ser tratados com imunoglobulina (uma mistura de anticorpos) para tentar bloquear o vírus ou com terapia de troca plasmática. Infelizmente, não há maneira de necessariamente impedir o GBS em primeiro lugar, além de apenas tentar não pegar o vírus Zika. Portanto, a fisioterapia também será um componente importante do tratamento para pessoas com SGB, pois elas terão que trabalhar para superar alguns dos danos de sua paralisia.
Sem uma vacina ou uma maneira infalível de prevenir um surto de zika em larga escala, a melhor opção para a maioria dos americanos neste verão provavelmente serão medidas de prevenção pessoal. Isso inclui o uso regular de repelente de insetos com o DEET; encobrir a pele exposta, tanto quanto possível; ficar dentro de casa com ar condicionado ou atrás das janelas; e usar preservativos durante o sexo para evitar casos de zika transmitidos sexualmente. E as pessoas que contraem o zika (como muitos esperam) devem estar cientes dos sintomas nas próximas semanas e procurar atendimento médico o mais rápido possível.
