A lista recente e crescente de produtos alimentares retirados devido a um medo de listeria certamente foi motivo de preocupação. O FDA, e várias empresas de fabricação de alimentos e varejistas, recordaram uma longa lista de produtos potencialmente contaminados com listeria monocytogenes, uma bactéria que causa listeria, uma doença grave de origem alimentar. Os legumes congelados têm sido um dos principais produtos afetados pelos recalls. A CRF Food Products, fornecedora de vegetais congelados usada por varejistas como Trader Joe's e Whole Foods Market, lembrou todos os seus produtos orgânicos e tradicionais congelados de frutas e vegetais no início deste mês. Mas como a listeria entra nos vegetais congelados em primeiro lugar? É uma bactéria que funciona de maneira diferente da maioria das outras bactérias.
A contaminação por Listeria monocytogenes pode ser transferida através de várias avenidas. De acordo com o CDC, listeria monocytogenes é comumente encontrada no solo e na água. A contaminação também é disseminada por alimentos de origem animal, uma vez que os animais infectados com listeria geralmente não mostram sinais de doença e, portanto, não são detectados.
A bactéria pode então entrar em fábricas de processamento de alimentos e viver lá por vários anos, de acordo com o CDC. Em uma entrevista à NPR, Michael Doyle, professor de microbiologia de alimentos e diretor do Centro de Segurança Alimentar da Universidade da Geórgia, observou que acredita na listeria "residente" (o que significa que a listeria foi estabelecida em uma instalação de processamento de alimentos e viveu lá por vários anos) é responsável pelo recente surto.
Esse foi o caso da CRF Food Products, que encontrou listeria monocytogenes em suas instalações localizadas em Washington. O fabricante lembrou seus alimentos congelados que foram processados desde 1 de maio de 2014.
E se alimentos com contaminação por Listeria monocytogenes chegam à sua casa, a bactéria tem outra característica que a torna mais alarmante. De acordo com o FDA, a Listeria monocytogenes se destaca de outras bactérias de origem alimentar por sua capacidade de crescer e se espalhar em temperaturas baixas de uma geladeira, possivelmente contaminando outros produtos alimentares.
O FDA apontou algumas dicas de como resfriar adequadamente sua geladeira, para reduzir o risco de listeria:
Mantenha sua geladeira a 40 graus F ou menos e o freezer a 0 graus ou menos.
Embrulhe ou cubra os alimentos com uma folha de filme plástico ou papel alumínio ou coloque-os em sacos plásticos ou limpe os recipientes cobertos antes de colocá-los na geladeira. Faça com que certos alimentos não vazem sucos para outros alimentos.
Coloque um termômetro no aparelho, como um termômetro para geladeira, na geladeira e verifique a temperatura periodicamente. Ajuste o controle de temperatura do refrigerador, se necessário, para manter os alimentos o mais frio possível, sem congelá-los. Coloque um segundo termômetro no freezer para verificar a temperatura lá.
Use alimentos pré-cozidos e prontos para comer o mais rápido possível. Quanto mais tempo eles são armazenados na geladeira, maior a chance de o Listeria crescer.
É importante manter-se informado na lista de produtos afetados pela listeria (que infelizmente continua a se expandir) e os sintomas e riscos associados à doença. Para mais informações sobre listeria, visite o site do CDC aqui.
