A Netflix chama de Rolling Thunder Revue: uma história de Bob Dylan por Martin Scorsese "uma mistura alquímica de fato e fantasia", para que os espectadores que sintonizam o terceiro projeto centrado em Dylan do autor possam estar se perguntando o quão preciso é o Rolling Thunder. Embora se baseie fortemente em imagens de arquivo gravadas durante a revisão "desastrosa" de Dylan em 1975, existem vários elementos fictícios entrelaçados na história. De fato, de acordo com o AV Club, a equipe criativa por trás do filme tem sido "muito cautelosa" ao revelar o quanto é fato versus ficção.
"Aparentemente, a idéia por trás desses interlúdios ficcionais é que eles representam o lado brincalhão de Dylan", observa o AV Club em sua revisão, acrescentando: "Ele era conhecido por falsificar sua formação pessoal, alegando ser do Novo México e não de Minnesota, e faz uma ponto de notar aqui, quando perguntado sobre sua pintura facial, que alguém usando uma máscara está mais inclinado a ser sincero."
A crítica continua explicando que, a menos que sejam estudiosos de Dylan, a maioria dos espectadores casuais provavelmente não perceberia quais partes do filme são compostas, a menos que leiam as críticas. Portanto, a eficácia da chamada "brincadeira" é questionável, na melhor das hipóteses. Mas existem alguns detalhes que podem ser identificados como falsidades.
Para começar, o cineasta Stefan van Dorp, do pseudo-documentário, que aparece em entrevistas contemporâneas reclamando que não recebeu crédito suficiente por filmar o Rolling Thunder Revue, é um personagem fictício interpretado por Martin von Haselberg. Stefan van Dorp não é uma pessoa real, mas o Rolling Thunder Revue tinha dois cinegrafistas a bordo encarregados de filmar os shows e as cenas dos bastidores: Howard Alk, que morreu em 1982, e David Myers. Alk é o responsável por gravar as imagens de arquivo que compõem a maioria dos filmes de Scorsese.
Outro personagem de Rolling Thunder, interpretado por um ator, é o deputado Jack Tanner, um congressista, que foi convidado para um show do Rolling Thunder pelo então presidente Jimmy Carter. Ele interpretou Michael Murphy, que já interpretou Tanner antes, na minissérie de Robert Altman na HBO, tanner '88. E o promotor que reservou o passeio? Ele também é um personagem fictício interpretado por Jim Gianopulos, CEO da Paramount Pictures.
Algumas cenas do Rolling Thunder Revue foram usadas no filme experimental de Dylan, em 1978, Renaldo e Clara. Mas, como observa a NPR no filme de Scorsese, "as imagens de arquivo são mostradas fora da sequência cronológica, e nenhuma distinção é feita entre as cenas que Dylan encenou para Renaldo e Clara e as interações espontâneas na estrada". Além disso, a NPR achou estranho que "o braço direito de Dylan, Bobby Neuwirth, e o diretor musical da banda, Rob Stoner" não foram entrevistados para o filme, nem suas contribuições foram significativamente reconhecidas.
O Rolling Thunder mais abertamente reconhece que sua licença criativa é abrindo com imagens de filmes mudos de um mágico executando um truque e concentrando-se fortemente na preocupação de Dylan com máscaras. (Ele usava especialmente maquiagem de rosto branco para apresentações na turnê.) Em essência, tudo em Rolling Thunder deve ser tomado com um grão de sal, ou pelo menos completamente pesquisado no Google antes de ser tratado como um fato. Mas a filmagem original de Dylan brincando com nomes como Joan Baez e Joni Mitchell vale a pena.
