O desgosto da epidemia de Aids que matou cerca de 500.000 americanos na década de 1980 repercutiu nas décadas seguintes, e o tempo desde então manchou especialmente a reputação e a memória do homem que há muito se acredita ter trazido a doença para os Estados Unidos. A comissária de bordo canadense Gaëtan Dugas tem sido difamada no público como a fonte do sofrimento para tantos gays e suas famílias durante esse período tumultuado e confuso. Mas um estudo totalmente novo confirma que, embora os pesquisadores o tenham chamado inadvertidamente de HIV "Paciente Zero", Dugas não era realmente a fonte do surto.
Dugas morreu de AIDS em 1984. Nesse mesmo ano, Dugas apareceu várias vezes quando os pesquisadores entrevistaram 40 homens com indicadores de AIDS em estágio avançado sobre suas histórias sexuais e parceiros anteriores. "Eles disseram: 'Este comissário de bordo do Canadá. Ele voou para a Air Canada. Nossa, ele era um cara tão bom e muito bonito'", disse o cientista comportamental William Darrow à NPR. Quando identificaram esse belo assistente de luta, os pesquisadores o classificaram como "Paciente O", como na letra O, que indicava que ele morava fora da Califórnia, onde o estudo se originou. Os indivíduos que moravam em Los Angeles, por outro lado, foram rotulados como LA1, LA2, etc.
A seguinte falta de comunicação tipográfica simples, mas significativa, catapultou o nome de Dugas e entrou no reino de "vilão", que se acreditava ser responsável pela morte após a morte - e que se acreditava ter espalhado a doença com conhecimento de causa.
Mas o novo estudo da Universidade do Arizona, publicado quarta-feira na revista Nature, exonerou definitivamente Dugas dessa percepção de culpabilidade, embora postumamente. Além da investigação que eles fizeram para desmascarar o mito "Patient Zero" - que foi propagado no livro de 1987 que examinava o surto, And the Band Played On -, os cientistas descobriram que seu genoma do HIV era típico de outros encontrados nos Estados Unidos nos Estados Unidos. tempo, e, portanto, não foi aquele a partir do qual outros se diversificaram na América do Norte, de acordo com o The Guardian.
De fato, um dos co-autores do estudo acredita que foi a sinceridade e a disposição de Dugas em ajudar aqueles que estudavam a epidemia de Aids que suspeitavam dele na época. "Provavelmente o que aconteceu aqui foi o caso de um cara que era incomumente útil para os investigadores, fornecendo muitos e muitos nomes de contatos sexuais", disse Michael Worobey ao The Guardian. "Ele é apenas uma das muitas pessoas que são sexualmente ativas e nessa rede de pessoas que estão surgindo como casos iniciais de AIDS, mas ele acabou aparecendo como esse personagem central quase certamente por causa de sua ajuda."
De fato, o New York Times relatou que Dugas foi especialmente importante para os pesquisadores porque ele mantinha um diário detalhando seus encontros sexuais e, portanto, era capaz de fornecer 72 nomes de homens com quem ele tinha intimidade. Enquanto o homem médio no estudo relatou ter cerca de 227 parceiros sexuais por ano, Dugas disse que tinha cerca de 250.
Ainda assim, isso, associado à sua atribuição não merecida de "Paciente Zero", levou Dugas a ser identificado publicamente como Paciente Zero em And the Band Plays On. Seu autor, Randy Shilts, era outro homem abertamente gay, mas ele demonizou Dugas por supostamente espalhar a doença deliberadamente e escreveu que "desempenhava um papel fundamental na disseminação da AIDS em todo o país". Em uma passagem, ele descreveu uma cena angustiante:
Club Baths, São Francisco, novembro de 1982… Quando os gemidos pararam, o jovem rolou de costas para pegar um cigarro. Gaetan Dugas alcançou as luzes, aumentando o reostato lentamente, para que os olhos de seu parceiro tivessem tempo de se ajustar. Ele então fez questão de observar as lesões roxas no peito. "Câncer gay", disse ele, quase como se estivesse falando sozinho. "Talvez você consiga também."
(Outro co-autor do estudo mais recente, Richard A. McKay, contesta essa caracterização e disse que Shilts ignorou uma visão mais positiva de Dugas de seus amigos em Vancouver, segundo o The New York Times.)
Dugas não está vivo hoje para ver seu nome limpo. Ele também não estava vivo quando apareceu como o culpado. Ainda assim, é importante que ele seja reconhecido por sua cooperação nos estudos sobre aids que por engano o rotularam dessa maneira.
