Escusado será dizer que os bebês prematuros geralmente enfrentam muitos problemas de saúde quando nascem e que alguns bebês prematuros enfrentam problemas físicos ao longo de suas vidas. Embora os efeitos físicos de nascer prematuro sejam bem pesquisados e documentados, a saúde mental de bebês prematuros não é tão amplamente discutida. Graças a um estudo recente realizado no Canadá, no entanto, os pesquisadores agora estão começando a entender por que os bebês prematuros podem ter problemas de saúde mental.
De acordo com um estudo da Universidade McMaster, em Ontário, Canadá, os bebês prematuros têm maior probabilidade de lidar com a ansiedade e a depressão do que os que nascem a termo. Ryan Van Lieshout, um dos co-autores do estudo, Impacto do status de peso ao nascer extremamente baixo no risco e na resiliência à depressão e ansiedade na idade adulta, teve como objetivo entender por que os bebês prematuros lutam mais com problemas de saúde mental, como tem havido muita pesquisa nessa área. Van Lieshout finalmente aspirou a descobrir se os sobreviventes prematuros são mais suscetíveis à ansiedade e à depressão devido ao assédio moral (pesquisas anteriores descobriram que bebês prematuros são mais propensos a sofrer bullying quando crianças) ou devido a problemas de desenvolvimento neurológico no útero.
De acordo com Fatherly, Van Lieshout avaliou "142 bebês com taxas de natalidade extremamente baixas (menos de 2 libras e 3 onças ao nascimento)" em comparação com 13 bebês a termo. Van Lieshout acompanhou esses dois grupos por 20 anos (a ciência exige persistência, pessoas) e ele "monitorou fatores de risco externos de doenças mentais, incluindo disfunção familiar, parentalidade superprotetora, criminalidade nos pais, abuso físico ou sexual e vitimização ou bullying entre colegas, "de acordo com Fatherly.
Por fim, Van Lieshout descobriu que bebês com baixa taxa de natalidade não enfrentavam mais fatores de estresse do que os 13 bebês a termo. Embora os bebês com baixa taxa de natalidade não tenham encontrado um nível mais alto de fatores de estresse do que seus pares a termo, eles ainda relataram mais casos de ansiedade e depressão. Diante dos dados, Van Lieshout ficou com a conclusão de que bebês prematuros podem ter problemas de saúde mental devido ao estresse que sofrem no útero ou logo após o nascimento. Por exemplo, se uma mãe sofre muito estresse durante um parto prematuro, esse estresse pode reconfigurar as respostas ao estresse do corpo e do cérebro do bebê. Uma vez que o bebê transita para a infância, há uma chance maior de ele se esforçar para lidar com os estressores da vida cotidiana, o que pode levar a problemas de ansiedade e depressão.
Além disso, Lieshout acredita que pode haver uma correlação entre intervenções médicas que salvam vidas e o desenvolvimento cerebral de um bebê.
As descobertas de Van Lieshout fazem sentido, especialmente quando você considera que já existe uma ligação entre o estresse materno e um risco maior de futuros problemas neurológicos em crianças. De acordo com os Institutos Nacionais de Saúde da Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA, uma "exposição de mulheres grávidas a uma variedade de fatores traumáticos, bem como estressores crônicos e comuns da vida" pode levar a "alterações significativas no neurodesenvolvimento infantil".
Obviamente, é importante notar aqui que esses estudos simplesmente descrevem os riscos à saúde mental de bebês prematuros - o estudo de Van Lieshout não pretende sugerir que todos os bebês prematuros enfrentem problemas de saúde mental. A saúde mental é uma questão complexa e muitas vezes uma variedade de fatores está em jogo.
Para levar o estudo um passo adiante, Van Lieshout pretende descobrir como os pais podem reduzir os riscos à saúde mental de sobreviventes prematuros. Van Lieshout explicou, de acordo com o Science Daily:
Se pudermos encontrar intervenções significativas para sobreviventes com baixo peso ao nascer e seus pais, podemos melhorar a vida de sobreviventes prematuros e potencialmente impedir o desenvolvimento de depressão e ansiedade na idade adulta.
Embora não esteja claro quais serão essas "intervenções significativas", pode-se supor que apoiar bebês prematuros e suas famílias seja um passo na direção certa. As crianças com grandes sistemas de apoio tendem a prosperar, por isso é importante que seja feito mais para fornecer aos sobreviventes prematuros todos os recursos de que precisam.
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