Não há muito em que democratas e republicanos possam concordar em nosso ambiente político hiper-polarizado, mas grande parte do trabalho que ambas as partes fazem se concentra em tornar o mundo um lugar melhor para as gerações futuras. Entre os políticos, os meios para alcançar isso podem diferir drasticamente. Ainda assim, as pessoas de todos os níveis do governo devem estar interessadas em saber se a qualidade de vida das crianças melhorou ou não nos últimos 20 anos. É uma pergunta incrivelmente ampla, quase impossível de responder por meios quantitativos, mas examinar alguns aspectos de como a vida mudou para algumas das pessoas mais vulneráveis dos Estados Unidos e do mundo é crucial para a busca de garantir que seus resultados de vida sejam os melhor que eles podem ser.
As circunstâncias em que os mais novos habitantes do mundo estão nascendo e prosperando (ou não) evoluíram drasticamente nas últimas duas décadas. De acordo com um relatório de 2014 do Fundo das Nações Unidas para a População (UNFPA), a geração atual de jovens é a maior do mundo. Em 2010, 28% da população mundial tinha entre 10 e 24 anos. E surgiram algumas notícias inegavelmente encorajadoras: as mortes de crianças menores de 5 anos caíram pela metade, passando de 90 por 1.000 nascidos vivos em 1990 para 48 por 1.000 nascidos vivos em 2012.
Além disso, apenas cerca de três quartos das crianças estavam matriculadas na escola primária em 1990. Em 2010, a proporção havia aumentado para 90% - e um maior acesso à educação para meninas em particular era o principal fator positivo por trás disso. Isso é um bom presságio para o objetivo global de erradicar a pobreza, já que as meninas instruídas têm menor probabilidade de engravidar quando adolescentes, de acordo com o UNFPA. Por sua vez, eles têm melhor acesso aos cuidados de saúde e meios para ajudar a libertar suas famílias das restrições da pobreza.
Ter menos filhos também melhora as perspectivas das mulheres, bem como as de suas famílias. E entre 1994 e 2014, as mulheres como um todo passaram de três filhos em média para 2, 5. E uma família menor significa melhores resultados para as crianças à medida que crescem, concluíram três economistas em 2016, após analisar 26 anos de dados sobre o assunto. De acordo com o Washington Post, todo irmão adicional que uma criança tem aumenta sua probabilidade de ter habilidades cognitivas mais baixas e mais problemas comportamentais. Ter irmãos mais novos significa menor escolaridade, menor salário, mais comportamento criminoso e mais gestações na adolescência, e essas crianças crescem na adolescência e na idade adulta.
Ainda assim, nem tudo é progresso quando se trata da qualidade de vida das crianças. Em 2010, o Projeto do Índice de Bem-Estar da Criança e Jovem da Universidade Duke previu que a proporção de crianças nos Estados Unidos que vivem abaixo da linha da pobreza chegaria a 21% naquele ano - a maior em 20 anos. E em 2015, 21% das crianças menores de 18 anos viviam em famílias pobres, de acordo com o Centro Nacional para Crianças em Pobreza (NCCP) da Universidade de Columbia.
Obviamente, a pobreza está associada a inúmeros resultados negativos para as crianças à medida que crescem. Crescer sob essas condições estressantes pode resultar em taxas mais altas de câncer, doenças hepáticas, respiratórias e outras condições, disse o professor e pesquisador da Universidade de Yale, Dr. Alan Kazdin, à CNN em resposta às descobertas da Duke em 2010. De acordo com o NCCP, viver na pobreza pode ter um impacto negativo na capacidade de aprender das crianças, além de servir como um fator para o social, emocional e comportamental que elas podem desenvolver.
Claramente, a qualidade de vida das crianças não é de modo algum uniforme entre os dados demográficos. Portanto, é importante continuar se esforçando para melhorar os resultados de todas as crianças do mundo - uma tarefa inegavelmente gigantesca.
