O debate em 26 de setembro contará com apenas dois candidatos. Gary Johnson e Jill Stein não fizeram o corte para o primeiro debate presidencial devido aos baixos números das pesquisas, segundo o Politico. Apesar das especulações de que os candidatos ao Partido Libertiano e ao Partido Verde pudessem receber dispensa especial para participar, devido à recente dinâmica por trás de suas campanhas, a Comissão de Debates Presidenciais anunciou formalmente sua decisão na sexta-feira. O candidato a vice-presidente da Libertária Bill Weld e o candidato a vice-presidente do Partido Verde Ajamu Baraka também são inelegíveis para participar do debate de 4 de outubro na vice-presidência.
A candidata presidencial democrata Hillary Clinton e o republicano republicano Donald Trump se enfrentarão na segunda-feira, 26 de setembro, durante o debate na Universidade Hofstra, em Hempstead, Nova York, EUA. O evento está programado para durar 90 minutos, com segmentos de 15 minutos focados em tópicos específicos. O âncora da NBC Nightly News, Lester Holt, será moderado, de acordo com o The New York Times. Em 4 de outubro, o candidato a vice de Hillary, Tim Kaine, e o candidato a vice de Trump, Mike Pence, enfrentarão o debate de 90 minutos da vice-presidência da Longwood University em Farmville, Virgínia, EUA. Elaine Quijano, correspondente da CBS News, deve atuar como moderadora, de acordo com o The New York Times.
Embora os especialistas não previssem uma vitória surpresa nas eleições para o Libertarian Johnson ou o Stein do Partido Verde, cada candidato obteve ganhos recentes na campanha que pareciam colocar a participação no debate ao seu alcance. Ambos são "constitucionalmente elegíveis", relatou o Politico, e estão em votação em estados suficientes para tornar possível garantir a maioria do Colégio Eleitoral. A comissão anunciou que havia predicado sua decisão de excluir os candidatos do primeiro debate sobre um terceiro critério não qualificado de elegibilidade:
O Conselho determinou que as médias de votação exigidas no terceiro critério são as seguintes: Hillary Clinton (43%), Donald Trump (40, 4%), Gary Johnson (8, 4%) e Jill Stein (3, 2%). Consequentemente, Hillary Clinton e seu companheiro de chapa, Tim Kaine, e Donald Trump e seu companheiro de chapa, Mike Pence, se qualificam para participar do debate presidencial de 26 de setembro e do vice-presidente de 4 de outubro, respectivamente. Nenhum outro candidato atendeu aos critérios de inclusão nos debates de 26 de setembro e 4 de outubro.
Para os apoiadores de Johnson e Stein, há boas notícias: a comissão concordou em reavaliar os dois candidatos antes dos próximos dois debates presidenciais, de acordo com o Politico. Se eles puderem atender a todos os três critérios de elegibilidade a tempo, poderão ser capazes de proteger os holofotes. Eles precisarão ganhar votos rapidamente: de acordo com o USA Today, o segundo debate presidencial está marcado para domingo, 9 de outubro, na Washington University, em St. Louis. A reunião da cidade de Missouri incorpora perguntas da audiência. O terceiro debate, na quarta-feira, 19 de outubro, na Universidade de Nevada, em Las Vegas, retorna ao formato do primeiro. Anderson Cooper, da CNN, e Chris Wallace, da Fox News, moderarão o segundo e o terceiro debates, respectivamente.
Embora Johnson e Stein provavelmente lamentem a oportunidade de estar no primeiro debate, não é tarde demais para obter participação no debate.
