Durante anos, temem-se concussões no futebol - e por boas razões. As colisões, apertos e quedas que causam concussões podem resultar em danos cerebrais que afetam a memória, a concentração e a saúde geral. Mas um novo estudo revela que lesões na cabeça que não são consideradas concussões ainda podem prejudicar significativamente as crianças. O estudo, publicado na revista Radiology, mostra que crianças entre 8 e 13 anos que jogam futebol mostram sinais de lesão cerebral traumática, mesmo sem sintomas de concussão, de acordo com a NBC News.
Uma equipe da Wake Forest School of Medicine estudou jogadores do sexo masculino que participavam de um programa de futebol juvenil na Carolina do Norte. Os jogadores foram submetidos a ressonância magnética antes e depois da temporada de futebol, e também usaram capacetes especiais durante os jogos que transmitiam dados sobre o impacto da cabeça nos computadores.
As tomografias cerebrais no final da temporada mostraram mudanças semelhantes às que foram relatadas "no cenário de lesão cerebral traumática leve", disse o pesquisador Christopher Whitlow em comunicado à imprensa. Meninos que tiveram mais frequentemente tiveram mais impacto na cabeça, mostrando mais mudanças em seus exames pós-temporada, de acordo com o Atlântico. Embora o estudo não tenha focado nos efeitos a longo prazo do impacto na cabeça ou no que as mudanças nas varreduras do cérebro significariam para os meninos, o pesquisador Joel Stitzel disse ao Atlântico que as mudanças observadas nas estruturas cerebrais dos jogadores "parecem ser diretamente correlacionado com o impacto que as crianças estão sustentando ".
Os números aqui são bastante surpreendentes. Você tem menos de 2.000 pessoas jogando na NFL, o que recebe toda a atenção da mídia. Mas, na verdade, existem cerca de 2.000 crianças jogando para cada jogador da NFL - 3, 5 milhões de crianças jogando futebol juvenil nos EUA. Sobre quem há muito, muito pouca informação.
O estudo não descobriu claramente que o futebol em crianças causa repercussões médicas duradouras, mas descobriu que algo acontece em crianças que sofrem impacto na cabeça durante o futebol que se assemelha bastante a uma lesão cerebral traumática.
Outros pesquisadores recomendaram que crianças mais novas não jogassem futebol, pois pouco se sabe sobre os efeitos do impacto em seus cérebros. O que se sabe não parece favorável ao futebol como esporte infantil. Em agosto, uma pesquisadora de Boston disse ao Washington Post que não recomendava o futebol a menores de 14 anos. Porque crianças dessa idade têm cabeças que são uma parte maior do corpo e pescoços que não são tão fortes quanto os adultos, eles " pode estar em maior risco de lesões na cabeça e no cérebro do que os adultos ".
O novo estudo realizado pelos pesquisadores da Wake Forest não compara lesões em crianças com aquelas em adultos, e seu principal argumento não é que crianças menores de 14 anos não devam brincar. Mas o que destaca é que mesmo as crianças que não sofrem concussões podem sofrer mudanças em seus cérebros como resultado do impacto da cabeça no futebol. O estudo abriu uma discussão sobre danos cerebrais em crianças pequenas e se o futebol é realmente seguro. E, como Whitlow disse à NBC News, levantou muitas questões sobre os efeitos a longo prazo do esporte.
Essas mudanças persistem ao longo do tempo ou simplesmente desaparecem? Você recebe mais alterações com mais temporadas de jogo? E o mais importante, essas mudanças resultam em algum tipo de mudança de função a longo prazo, como memória ou atenção, ou qualquer coisa que seja importante em sua capacidade de funcionar dia a dia?
Mais pesquisas são necessárias sobre o assunto antes que qualquer uma dessas perguntas possa ser respondida. Enquanto isso, pais e treinadores devem se concentrar em incentivar a segurança no esporte enquanto monitoram a saúde de seus filhos.
