Em Dirty John, as filhas de Debra Newell, Veronica e Terra, suspeitavam do namorado de sua mãe John Meehan desde o início. Seus protestos não influenciaram Debra um pouco, então Veronica decidiu tomar o assunto por conta própria, colocando um rastreador no carro de John e contratando um detetive particular para olhá-lo. Mas isso foi algo que realmente aconteceu, ou foi uma invenção do programa? As filhas de Debra Newell realmente contrataram um detetive particular?
O Dirty John de Bravo é baseado em um artigo e podcast com o mesmo nome que revela o que realmente aconteceu depois que John Meehan se insinuou na vida da verdadeira Debra Newell. Seus filhos, chamados Jacquelyn e Terra, eram tão incertos sobre John quanto os colegas de TV. E Jacquelyn também foi proativo em tentar expô-lo.
Muito do que aconteceu no programa realmente aconteceu. De acordo com o LA Times, Jacquelyn colocou um rastreador no carro de sua mãe (que John usou) para que ela pudesse acompanhar onde ele foi durante o dia. E parece que os filhos de Debra contrataram um investigador particular, embora isso seja mencionado no artigo sem muita alarde. Não há indicação de que Jacquelyn penhorou uma de suas bolsas Chanel mais sofisticadas para que isso acontecesse.
O investigador particular aparece depois que o sobrinho de Debra, Shad Vickers (chamado Toby no programa Bravo) começou a se sentir desconfortável com o próprio Meehan. Depois que Meehan fez uma piada sobre como ele poderia "sair de mil metros" (outro momento que apareceu no programa com pequenas mudanças), as preocupações de Vickers só se aprofundaram. Preocupado com a tia, ele decidiu dar uma olhada no relatório do investigador particular sobre Meehan.
O relatório revelou que Meehan havia falido e que ele era uma enfermeira, não um médico, como ele alegou inicialmente. Seu endereço mais recente foi um parque de trailers no Condado de Riverside; Vickers se investigou fazendo uma ligação para a residência, embora no programa Toby e Veronica façam uma viagem para chegar ao fundo das coisas. Vickers descobriu que Meehan já havia se envolvido com a mulher que morava no estacionamento de trailers, até que ele desapareceu.
Mas, embora o PI possa não ter desempenhado um papel importante na história real, o mesmo pode não ser verdade para o programa. Escolher uma atriz reconhecível (Judy Reyes, da fama de Claws and Scrubs) no papel significa que ela provavelmente aparecerá novamente enquanto as mulheres Newell mergulham ainda mais no passado de John. Na vida real, o PI sem nome deu conselhos a Debra depois que ela tentou deixar Meehan, então seria mais difícil para ele encontrá-la. Foi sugerido que Debra usasse uma peruca e alterasse seu estilo típico, assim como mudasse de hotel com frequência. Ela tinha que ser discreta. Reyes pode retornar mais tarde na temporada para cumprir o mesmo objetivo.
John sujo pode mudar pequenos detalhes e nomes de personagens ou, ocasionalmente, embelezar a narrativa em prol da televisão. Mas parece manter-se fiel à verdade do que aconteceu, representando fielmente uma história tão selvagem que não precisa de nenhum exagero.
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