Não é surpresa para ninguém que a obesidade infantil tenha se tornado uma epidemia grave nos Estados Unidos. A fácil disponibilidade de alimentos e bebidas carregados de calorias não ajudou a situação, nem o marketing constante de fast food para crianças em todas as plataformas de mídia disponíveis. Embora os pais estejam justificadamente preocupados com os muitos efeitos colaterais físicos e emocionais inerentes à obesidade infantil, parece que há um motivo de preocupação recentemente descoberto. A obesidade infantil pode afetar a maneira como seu filho aprende, de acordo com um estudo recente da Brown University.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relataram mais de 12, 7 milhões de crianças na América (cerca de 17% de todas as crianças americanas entre 2 e 19 anos) seriam consideradas obesas ou com sobrepeso a partir de 2014, e esse número continua a subir. Para que uma criança seja considerada obesa, seu IMC (Índice de Massa Corporal) precisaria estar acima do percentil 95 para seu gráfico de crescimento clínico por sexo e idade.
Enquanto a maioria das crianças que lutam contra a obesidade precoce tem entre 12 e 19 anos, 9% das crianças de 2 a 9 anos ainda são consideradas obesas. E um novo estudo da Brown University descobriu que ser obeso tão cedo na vida pode causar sérias complicações no caminho.
Nan Li, principal autor do estudo e associado de pesquisa de pós-doutorado no Departamento de Epidemiologia de Brown, trabalhou com uma equipe de pesquisadores para analisar como a obesidade na infância pode afetar as crianças em idade escolar no futuro. E o que eles descobriram foi preocupante; as crianças que estavam acima do peso ou obesas nos primeiros dois anos de vida tinham habilidades de raciocínio mais baixas, lutaram mais com a percepção e piores memórias de trabalho do que as crianças magras da mesma idade quando testadas entre 5 e 8 anos de idade.
Segundo o estudo, o ganho de peso severo pode mudar a maneira como nossos hormônios funcionam em várias áreas do cérebro. A obesidade tem sido associada a habilidades cognitivas reduzidas em adultos, e a equipe de pesquisa de Li analisou as crianças em Cincinatti para verificar se o mesmo se aplica às crianças. Para ter uma noção completa do quadro, a equipe de pesquisa analisou crianças cujo peso antes dos dois anos de idade era conhecido e foram acompanhadas ao longo do tempo através de visitas domiciliares por pessoal treinado. As crianças também foram submetidas a uma série de testes cognitivos, como uma série de jogos computadorizados para medir a memória visual e espacial de uma criança, testes de seqüenciamento para determinar a memória de trabalho e testes para avaliar o raciocínio perceptivo.
Enquanto os pesquisadores descobriram que o status do peso não mudou necessariamente a maneira como as crianças se comportam em alguns testes, ele pareceu fazer uma diferença significativa em três áreas: QI, memória de trabalho e raciocínio perceptivo. Como Li disse à Brown University:
Excesso de adiposidade no início da vida foi associado a menor QI, raciocínio perceptivo e escores de memória de trabalho em idade escolar.
Agora, é importante notar que este estudo foi relativamente limitado em tamanho, porque os pesquisadores se concentraram em um pequeno grupo de crianças. Mas os resultados do estudo ainda são relativamente preocupantes. Os pesquisadores sabem há muito tempo que a obesidade infantil pode ter muitas consequências negativas e de longo alcance. Além das limitações físicas, como diabetes tipo 2 e problemas cardiovasculares, as crianças que sofrem com seu peso no início da vida também podem sofrer de baixa auto-estima, insatisfação corporal e problemas emocionais, de acordo com o Centro Nacional de Informações em Biotecnologia. E agora, ao que parece, suas capacidades de aprendizado também podem ser afetadas por uma relação peso / altura mais alta nos primeiros anos.
Vivemos em um mundo de fast food, e é muito fácil manter as crianças felizes com guloseimas açucaradas e alimentos gordurosos. Mas este estudo é mais um motivo para pensar duas vezes sobre as decisões alimentares que tomamos por nossos filhos.
