"Quando descobri que estava grávida de novo, a primeira pessoa que contei foi meu marido", um amigo recentemente brincou ", e a segunda foi a diretora de cuidados infantis do meu filho, para que pudéssemos entrar na lista de espera." tornou-se um exercício cada vez mais pesado e desesperado. Minha esposa e eu tivemos sorte; estávamos discutindo freneticamente após o diagnóstico do câncer, e um centro de alta qualidade nas proximidades tinha uma vaga de meio período para nossa filha. Foi por pouco - nossa cidade, Richmond, Virgínia, enfrenta uma grande escassez de cuidados infantis e foi abalada alguns anos atrás quando duas instituições de cuidados infantis de 75 anos anunciaram seu fechamento.
Alissa e Jacob Swartz não tiveram tanta sorte. O casal mora em Santa Barbara, Califórnia, onde, como Alissa diz, “Existe uma falta significativa de assistência infantil de qualidade. Você precisa se inscrever quando engravidar e ainda não está garantido que poderá encontrar um lugar. As listas de matrículas na pré-escola são preenchidas com anos de antecedência. ”Alissa conta que, quando Oliver, seu segundo filho, nasceu:“ Acabamos selecionando uma babá em idade universitária no início porque ela era acessível e não conseguimos uma vaga em uma criança. Centro. O estresse que ela nos causou era incalculável, porque ela era inconsistente e não confiável. Perdi o trabalho ou tive que equilibrar o bebê e trabalhar ao mesmo tempo. Mas não podíamos pagar uma babá mais cara e não tínhamos outro lugar para enviá-lo! ”Depois de meses de ansiedade, eles conseguiram colocar Oliver em uma creche em casa.
Richmond e Santa Barbara não são a exceção. Eles são, perturbadoramente, a regra.
Um estudo recente do Center for American Progress descobriu que aproximadamente metade dos americanos vive em “desertos de cuidado infantil”. Estes são definidos como setores censitários com pelo menos 50 crianças em que não há prestador formal de cuidado infantil (centro, assistência domiciliar), igreja etc.) ou onde houver mais de três filhos para cada slot disponível. Um estudo diferente da Escola de Saúde Pública de Harvard descobriu que cerca de dois terços dos pais relatam ter “apenas um” ou “apenas alguns” opções viáveis de cuidado infantil. Dado que dois terços das famílias com crianças pequenas têm todos os pais disponíveis trabalhando, isso não é nada menos que uma crise. Os desertos de assistência à infância existem em ambientes urbanos, suburbanos e rurais, estados vermelhos e azuis, e atravessam os níveis de renda.
A razão para os desertos de cuidados infantis nos olha de frente: os cuidados com as crianças são cada vez mais caros e os pais estão saindo porque não podem pagar as taxas, geralmente US $ 10.000 por ano ou mais por criança! Por exemplo, metade dos prestadores de cuidados de saúde de Connecticut, que foram fechados em 2017, relataram que isso se devia à incapacidade de permanecer solvente.
A resposta? Dê a cada família um crédito anual para o desenvolvimento infantil de US $ 15.000 ou mais por criança - afinal, os cuidados infantis de qualidade custam mais do que os US $ 11.000 que gastamos em média para os alunos do ensino fundamental e médio - e deixe-os usá-lo nos cuidados durante o nascimento aos cinco período de anos.
Simplesmente não há dinheiro suficiente no sistema. Muitos pais são totalmente afetados e os custos com cuidados infantis estão dizimando a capacidade de gerar riqueza e poupança.
Embora atualmente seja difícil imaginar mudanças em larga escala, lembre-se de que grandes mudanças na sociedade tendem a ocorrer em um estado de "equilíbrio pontuado", para emprestar um termo da biologia evolutiva: longos períodos de pouca ou nenhuma mudança seguidos por pontos de mudança maciça. Um bom exemplo: matrícula americana em escolas secundárias.
De 1910 a 1940, a porcentagem de adolescentes americanos matriculados no ensino médio saltou de 18% para 71%. Essa foi uma mudança tectônica na própria estrutura, ritmo e expectativas da vida americana, e aconteceu em uma geração.
Aqueles com uma crença eterna nas forças do mercado podem gritar: “o mercado responderá às necessidades de cuidados infantis; uma demanda excepcionalmente alta deve levar a um enorme aumento na oferta! ”Eles estão errados. Oferta e demanda não estão funcionando aqui. O número de novos fornecedores, já incapazes de acompanhar a demanda nos últimos meio século, começou a crescer a partir de 2007, segundo dados do Censo. Atualmente, os centros estão realmente fechando a um ritmo cada vez mais rápido. Connecticut viu 226% aumento do número de fechamentos apenas de 2015 (67 fechamentos) a 2017 (219 fechamentos). Oklahoma perdeu mais de 40% de seus centros e prestadores de cuidados domiciliares de 2005 a 2017, uma perda de 21.000 vagas durante um período em que a população de crianças pequenas do estado aumentou em 17.000 crianças.
A razão por trás disso? Simplesmente não há dinheiro suficiente no sistema. Muitos pais são totalmente afetados e os custos com cuidados infantis estão dizimando a capacidade de gerar riqueza e poupança. Os fornecedores reduziram os salários dos professores até o osso; o professor médio do centro, responsável por um período crítico de desenvolvimento, quando as crianças estão literalmente fazendo um milhão de conexões neurais por segundo, faz tanto por hora quanto um atendente de estacionamento.
Mas, se adotássemos os Créditos para o Desenvolvimento Infantil, que podem parecer radicais em sua face, isso ecoaria enormes mudanças positivas anteriores neste país, outros exemplos anteriores de equilíbrio pontuado. Veja o GI Bill, que reformulou o ensino superior americano à medida que o país emergia da Segunda Guerra Mundial. Em 1947, quase metade das admissões na faculdade pertencia a veteranos. Quase oito milhões de veteranos da Segunda Guerra Mundial foram para a faculdade utilizando o GI Bill, no processo que estimulou a normalização em massa da faculdade e o fortalecimento de universidades públicas e faculdades comunitárias.
Neste tempo de relativa prosperidade, o que diz sobre o nosso país que, embora os lucros das empresas disparem, milhões de famílias estão sendo reduzidas pela incapacidade de localizar e pagar cuidados infantis de qualidade?
Como chegamos a grandes e ousadas mudanças políticas, como o GI Bill ou a expansão das escolas secundárias, como um incêndio? No nível mais simples, as pressões - a necessidade das empresas de trabalhadores com melhor escolaridade, a necessidade da sociedade de fazer algo com 16 milhões de soldados que retornam - tornam-se intensas demais para serem corrigidas por pequenos pedaços de legislação ou financiamento fragmentado.
Lembre-se, essas mudanças se mostraram caras, e o governo em diferentes níveis estava pagando a conta. O governo federal desembolsou mais de US $ 100 bilhões em dólares de hoje no GI Bill original. Localidades em todo o país aumentaram impostos para financiar suas novas escolas de ensino médio. No entanto, os contribuintes estavam dispostos a ajudar, mesmo que seus filhos não fossem veteranos ou adolescentes, porque entendiam os imperativos democráticos e econômicos, bem como as consequências da inação. Ainda estamos colhendo os benefícios dessa disposição de ampliar o suporte social hoje.
A pressão está aumentando novamente, e o centro - as creches - não aguentará por muito mais tempo. Neste tempo de relativa prosperidade, o que diz sobre o nosso país que, embora os lucros das empresas disparem, milhões de famílias estão sendo reduzidas pela incapacidade de localizar e pagar cuidados infantis de qualidade? Chegamos a um ponto em que a crise no cuidado está fazendo com que muitos casais escolham - ou, pior, não têm escolha a não ser - ter menos filhos. Essa é uma tendência com implicações negativas para todos nós.
Descobrir que um bebê está a caminho deve ser uma das maiores alegrias da vida. Merecemos uma nação em que a próxima conversa não seja uma pergunta cheia de ansiedade sobre cuidados com crianças, mas cheia de sonhos ilimitados sobre o futuro.
