Na quarta-feira, a California Right Start Commission divulgou um novo relatório defendendo a assistência universal à infância e a pré-escola em todo o Golden State. Intitulado "Reconstruindo o sonho da Califórnia", o modelo pré-escolar proposto da Califórnia tem um alto preço: Craig Cheslog, vice-presidente de política da Common Sense Media da Califórnia, disse ao Los Angeles Times que as recomendações descritas no relatório do grupo custariam à Califórnia entre US $ 8 bilhões e US $ 9 bilhões a mais do que gasta atualmente em educação infantil. Mas os benefícios para as crianças do estado seriam imensos.
O relatório de 53 páginas da Comissão Right Start descreve quatro recomendações importantes para a Califórnia - mas outros estados devem prestar atenção também. Essas recomendações incluem programas universais de aprendizagem precoce e assistência infantil para crianças desde o nascimento até os 5 anos de idade, investimentos em cuidados de saúde preventivos, conscientização do público sobre a importância da educação infantil e uma "comunidade empresarial mais receptiva". As iniciativas mais ambiciosas exigem acesso universal ao jardim de infância de transição para todas as crianças de 4 anos e que todas as crianças de 0 a 3 anos "tenham acesso a cuidados seguros e adequados ao desenvolvimento" até 2021. É apenas o preço de US $ 8 bilhões que é o maior obstáculo para a comissão superar - mas eles são um argumento convincente para as crianças da Califórnia.
Além do obstáculo ao financiamento legislativo dessas recomendações, a comissão também enfrenta obstáculos financeiros sentidos pelos pais de crianças pequenas. Em todo o país, famílias de baixa renda têm menos probabilidade de enviar seus filhos para a pré-escola - e a Califórnia não é diferente. De acordo com o relatório, cerca de metade das crianças da Califórnia são de famílias dentro ou perto dos níveis de pobreza. Assim, o relatório defende uma escala variável para as taxas de assistência à infância e pré-escola com base na necessidade financeira, com "subsídios completos para as famílias de baixa renda".
Enquanto as recomendações da proposta da Comissão Right Start custam uma quantia significativa de dinheiro para implementar, a comissão argumenta que os custos valem a pena, citando um estudo de 2010 do The Journal of Public Economics em seu relatório e observando que "para cada dólar investido em educação infantil de alta qualidade, a sociedade economiza US $ 7 ". Além disso, o representante da Califórnia, George Miller, disse ao Fórum do KQED na manhã de quarta-feira que "o custo é não fazer nada. O fracasso na primeira infância aumenta muito os fatores de risco para o resto da vida de uma criança".
O modelo pré-escolar proposto da Califórnia pode ser excessivamente ambicioso e abrangente em suas recomendações para cuidar de crianças e educação infantil - e exigirá uma análise abrangente de custo-benefício por parte dos formuladores de políticas. No entanto, essa análise de custo-benefício não deve se limitar apenas a saber se o estado da Califórnia pode ou não pagar; em vez disso, os formuladores de políticas precisam decidir se as crianças pequenas da Califórnia valem o investimento.
Como o presidente Obama disse em um discurso de 2013 sobre educação infantil:
Vamos garantir que nenhum de nossos filhos comece a corrida da vida já um passo atrás. Vamos tornar uma prioridade nacional dar a todas as crianças acesso a uma educação infantil de alta qualidade. Vamos dar aos nossos filhos essa chance.
Eu acho que é seguro dizer que sim, creche universal e pré-escola valem a pena para as crianças da Califórnia. Vale a pena para todos os nossos filhos.
