Quase todas as mulheres que fazem sexo usam alguma forma de controle de natalidade em suas vidas, e quatro em cada cinco escolhem a pílula, de acordo com o Instituto Guttmacher. Mas quanto mais tempo uma mulher toma a pílula, mais proteção ela pode salvar contra certas formas de câncer, de acordo com um novo relatório da JAMA Oncology. E (talvez o mais surpreendente) os pesquisadores do Instituto Nacional do Câncer descobriram que o uso prolongado da pílula pode prevenir certas formas de câncer - mesmo se uma mulher fuma, está acima do peso ou não se exercita regularmente.
Os pesquisadores do NCI usaram dados de mais de 100.000 mulheres em seis estados diferentes, entre 1995 e 2011, de acordo com a JAMA Oncology. Os participantes tinham entre 50 e 71 anos, de acordo com o relatório, e a maioria já havia usado contraceptivos orais em algum momento. Os autores do estudo descobriram que as mulheres que relataram tomar pílulas anticoncepcionais por 10 anos ou mais viram uma queda nas chances de desenvolver certos tipos de câncer: o risco de câncer de ovário caiu 40% em comparação com as mulheres que nunca usaram anticoncepcional oral, e o risco de câncer de endométrio caiu 34%.
Embora pesquisas anteriores tenham estabelecido que o uso de pílulas anticoncepcionais a longo prazo reduz o risco de certas formas de câncer na mulher, este estudo é o primeiro a mostrar que essas proteções continuam mesmo que a mulher tenha um estilo de vida menos saudável do que o normal, informou a TIME.
Surpreendentemente, os resultados sugerem que o uso da pílula pode dar às mulheres certos fatores de estilo de vida, geralmente associados ao aumento do risco de câncer - tabagismo, obesidade e não exercer, por exemplo - proteção ainda maior do que a pílula sozinha. Por exemplo, mulheres que usavam a pílula e fumavam ou tinham um índice de massa corporal (IMC) na faixa de obesos estavam entre as mais baixas taxas de câncer de ovário, segundo o estudo. Além disso, mulheres obesas e que usaram a pílula por 10 anos ou mais reduziram o risco de desenvolver câncer endometrial, enquanto mulheres com IMC na faixa "normal" e que usavam contraceptivos orais não.
Vale a pena notar que os médicos há muito tempo alertam contra o tabagismo enquanto tomam contraceptivos orais e em geral. Mulheres com mais de 35 anos que fumam enquanto tomam a pílula têm maior risco de ataques cardíacos ou derrame e formas mais antigas da pílula Parece ter tido um risco ainda maior, de acordo com o WebMD.
Mas a pesquisa sobre se o uso da pílula (com ou sem outros fatores de risco) aumentou as chances de uma mulher desenvolver várias formas de câncer produziu um quadro muito mais misto. No final do ano passado, um estudo dinamarquês concluiu que confiar no controle de natalidade hormonal expunha as mulheres a um risco "pequeno, mas significativo" de câncer de mama. Quão pequeno? Os pesquisadores estimaram que, para cada 100.000 mulheres, usar pílulas anticoncepcionais ou outras formas de contraceptivo hormonal "causava mais 13 casos de câncer de mama" a cada ano, informou o New York Times.
Mas pesquisas sobre outras formas de câncer têm sido mais promissoras: um estudo britânico que acompanhou os participantes por mais de quatro décadas mostrou que as pílulas anticoncepcionais reduziram o risco de formas menos comuns de câncer reprodutivo, incluindo cânceres endometriais e colorretais, de acordo com o The New York. Times.
Em um comentário publicado em dezembro passado no New England Journal of Medicine, David J. Hunter, professor da Universidade de Oxford, explicou a relação "complexa" entre câncer e pílula:
No total, ao longo da vida de uma mulher, o uso de contraceptivos pode prevenir mais cânceres do que causa. Existem bons dados para mostrar que cinco ou mais anos de uso de contraceptivos orais reduzem substancialmente o câncer de ovário e o risco de câncer endometrial e podem reduzir o câncer colorretal. E a proteção persiste 10 ou 20 anos após a cessação.
Como os cânceres de endométrio e ovário são mais prováveis de serem detectados nos estágios avançados de difícil tratamento, o valor de qualquer proteção adicional para reduzir o risco de uma mulher não pode ser exagerado. Chamado de "assassino silencioso", o câncer de ovário é apenas a quinta forma mais comum de câncer, mas é responsável por mais mortes do que qualquer outro câncer do sistema reprodutivo, de acordo com a American Cancer Society. Mais de 22.000 mulheres receberão um novo diagnóstico de câncer de ovário em 2018 e mais de 14.000 morrerão da doença, de acordo com a ACS. O câncer endometrial é a forma mais comum de câncer reprodutivo e muito menos letal, de acordo com a ACS. Cerca de 63.000 mulheres serão diagnosticadas com câncer de endométrio em 2018, e pouco mais de 11.000 mulheres provavelmente morrerão nos próximos 12 meses.
Apesar dos resultados surpreendentes, os pesquisadores alertaram contra o uso de contraceptivos orais por outras razões que não a prevenção da gravidez ou o gerenciamento de certos distúrbios menstruais. Em vez disso, como relatou a TIME, eles pediram que os médicos usassem as descobertas para ajudar as mulheres a entender melhor seu risco de desenvolver certos tipos de câncer durante e após a menopausa. E, como sempre, as mulheres que têm dúvidas sobre a escolha do controle de natalidade hormonal ou sobre o gerenciamento de seu próprio risco de câncer devem conversar com seus médicos.
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