Minha gravidez começou como qualquer outra viagem de mãe pela primeira vez - com excitação, pânico e impaciência. Eu tinha 23 anos, mas decidi provar que minha juventude não significava que eu não poderia ser uma boa mãe. Eu estava confiante de que uma pesquisa minuciosa seria suficiente para me levar a cabo com qualquer coisa que pudesse acontecer. Mas não foi. Por quê? A resposta curta é que eu fui ignorado. A resposta mais longa é que o racismo sistemático ameaça a saúde das mães negras todos os dias no sistema de saúde dos EUA.
Minha experiência teria sido bastante traumatizante se a única coisa que desse errado fosse fazer uma episiotomia sem o meu consentimento. Essa episiotomia me causou semanas de dor e tornou insuportável ir ao banheiro. Mas a verdadeira dor começou pouco mais de uma semana após o parto, quando meus médicos me ignoraram repetidamente dizendo que algo estava errado.
É desanimador, mas não surpreende que tenham sido necessários quase um mês de telefonemas para o meu médico e duas visitas à emergência para serem diagnosticadas com uma placenta retida. Não deveria ter levado três hospitais em três estados diferentes antes que alguém confiasse em mim sobre o meu próprio corpo. A dura verdade é que, se eu não fosse uma jovem mãe negra, minha dor teria sido levada a sério muito antes de quase me custar a vida. Mas a realidade é que minha experiência reflete o tratamento que as mulheres negras recebem do sistema de saúde todos os dias.
No meu caso, entrei em contato com meu médico cerca de duas semanas após o parto, porque estava com muita dor. Ficou tão intenso que eu lutei para andar de um lado da sala para o outro. Passei meu primeiro dia dos namorados como mãe na sala de emergência porque a dor continuou a piorar e eu comecei a passar grandes coágulos sanguíneos. Apesar da minha preocupação, o médico não se incomodou e descartou minha experiência como típica da nova maternidade. Nas duas semanas seguintes, senti dores intensas e fui orientada a tomar altas doses de ibuprofeno como tratamento. O sangramento parou temporariamente, mas quando fui para o Texas, algumas semanas depois, a dor se multiplicou e foi acompanhada de tontura, exaustão e coágulos maiores. Depois de uma terceira chamada para a linha da enfermeira em busca de conselhos, minha tia e a enfermeira de plantão me aconselharam a ir à sala de emergência local. Três horas de espera e várias almofadas do tamanho de um hospital depois, fui diagnosticado com uma placenta retida - uma condição que, quando não tratada, pode se tornar mortal.
Esse tratamento combinado com o estresse diário do racismo está nos matando. As mulheres negras estão morrendo durante e imediatamente após o parto a taxas tão altas que estamos enfrentando uma crise nacional de saúde.
O Texas tem uma taxa de mortalidade materna entre as piores, com um aumento de 36% nos últimos anos, de acordo com a interpretação mais conservadora dos dados disponíveis, pesquisada pela Universidade de Boston e pela Universidade de Maryland. E as mulheres negras têm os piores resultados.
O pior cenário - Texas - é útil para ver como a raça pode afetar a renda da saúde. A mortalidade infantil revela um problema semelhante, com crianças negras na mesma cidade morrendo a taxas que variavam de 3, 3 a 28, 7 mortes por 1.000 nascimentos, de acordo com o Sistema da Universidade do Texas e a UT Health Northeast.
Mas, o Texas não é uma ilha: independentemente de onde moramos nos Estados Unidos, as mulheres negras têm de três a quatro vezes mais chances de morrer de causas relacionadas ao parto, segundo o CDC. No entanto, muitas profissões da saúde tratam as disparidades de nascimento como as mesmas, independentemente da raça.
Precisamos considerar fatores sociais como exposição à discriminação racial, segregação residencial e contato com a justiça criminal que as mulheres negras tiveram que enfrentar ao longo de suas vidas inteiras. Não apenas durante a gravidez.
A Dra. Cynthia Colen é professora associada da Ohio State University e fez uma carreira estudando a saúde dos negros americanos de classe média. Ela acredita que precisamos ter muito cuidado ao examinar as disparidades nos resultados de saúde e, em vez disso, adotar uma visão intersetorial. “A pobreza é ruim para a saúde materna? Absolutamente - para mulheres negras e brancas ", ela me disse." No entanto, mulheres brancas de baixa renda não enfrentam estressores relacionados à raça que resultam de uma vida de discriminação e marginalização. ”
Como vimos nas histórias de nascimento de Serena Williams e Erica Garner, as circunstâncias específicas que afetam a saúde das mulheres negras podem ser diferentes. Mas, vez após vez, vemos os principais tópicos que levam a piores resultados para as mulheres negras. Esses tópicos são estresse, racismo / viés sistêmico e falta de competência cultural na área da saúde.
Colen quer dissipar a noção de que as altas taxas de mortalidade materna entre as mulheres negras decorrem de problemas de saúde materna ou falta de assistência pré-natal adequada - essencialmente epidemiologia de culpar a vítima. “Sim, condições crônicas como obesidade, diabetes e hipertensão são mais prevalentes entre mulheres negras em idade fértil”, diz ela, “mas devemos perguntar o que são as causas subjacentes dessas doenças. Para isso, precisamos considerar fatores sociais como exposição à discriminação racial, segregação residencial e contato com a justiça criminal que as mulheres negras tiveram que enfrentar ao longo de suas vidas inteiras. Não apenas durante a gravidez.
Para algumas mulheres negras, o acesso limitado a cuidados de saúde e cobertura de seguro eficazes é uma fonte de conflito. O hiato de riqueza racial está no nível mais alto de todos os tempos, segundo o Instituto de Política Econômica, e os negros americanos são mais propensos a lutar com obstáculos relacionados às finanças de maneira contínua do que os americanos brancos. Além disso, é menos provável que os negros americanos sejam empregados em empresas que oferecem benefícios como cobertura de saúde e folga remunerada, de acordo com análises do Kaiser Family Institute. Benefícios limitados levam a desafios no financiamento da assistência médica, além de obstáculos a um atendimento abrangente pré e pós-natal; ambos estão ligados a resultados de saúde mais favoráveis no pós-parto.
Mas o acesso aos cuidados de saúde não é o único problema. "Os estudos geralmente mostram que o viés racial influencia as relações entre o paciente e o profissional de saúde", diz o Dr. Erlanger Turner, professor assistente de psicologia no campus da Universidade de Houston Downtown.
A exposição diária ao racismo agrava as questões acima. A exposição prolongada ao racismo leva à preocupação e à antecipação de outras percepções errôneas de quem você é e de suas capacidades. Vimos essa percepção equivocada quando Serena Williams foi forçada a dizer aos médicos como salvar sua vida. Apesar da consciência de sua condição de saúde e de dizer aos médicos o que ela precisava, eles a descartaram por estar confusa graças à medicação.
A pesquisa mostra que os profissionais de saúde que apresentam mais preconceitos raciais estão associados à falta de comunicação com o paciente, disparidades nas recomendações de tratamento e menos empatia com os pacientes de minorias étnicas.
Suposições racistas podem ameaçar o bem-estar da mãe e do bebê, explica Nikia Lawson, uma doula que conduz esforços de defesa e educação em comunidades de cor.
“O pressuposto é que uma jovem mãe negra é solteira, ela tem pouco ou nenhum apoio durante o trabalho de parto, nascimento e pós-parto. Que ela é uma mãe adolescente, ela é irresponsável e será irresponsável com sua saúde e bem-estar. Se ela já teve gestações e filhos anteriores, eles têm vários pais. Se ela teve várias gestações e filhos, deve ser instruída sobre controle de natalidade e provavelmente não planejou nem se preparou para o nascimento de seus filhos ”, diz Lawson pelo Facebook Messenger. “Todas essas suposições levam a idéias preconcebidas sobre como as mulheres negras vivem e abraçam suas vidas. E isso leva a um tratamento adverso que pode causar estresse indevido. ”
Como diz o ditado, o racismo nem sempre usa capuz. Turner explica como o viés subconsciente se desenrola na sala de exames. "A pesquisa mostra que os profissionais de saúde que apresentam mais preconceitos raciais estão associados à falta de comunicação com o paciente, disparidades nas recomendações de tratamento e menos empatia com os pacientes de minorias étnicas", explica ele.
Eu tinha seguro e educação, mas ainda não fui levado a sério. Como minha raça foi um dos fatores que afetaram meu tratamento, as coisas "certas" que fiz ao longo do caminho eram inválidas.
Segundo Colen, indivíduos de todos os níveis lutam para enfrentar os efeitos a longo prazo da opressão e discriminação. “Focar em determinantes como acesso a cuidados ou comportamentos de saúde materna ou diferenças econômicas subjacentes nos permite evitar conversas dolorosas sobre o legado de injustiça racial que decorre da escravidão, Jim Crow, fuga de White, etc.”, diz ela.
É mais fácil se concentrar em micro soluções, como diminuir as taxas de tabagismo entre mulheres em idade fértil, do que enfrentar "condições sociais arraigadas, como discriminação racial", explica ela.
As mulheres negras podem não se sentir confortáveis com demonstrações públicas de dor devido a estritas expectativas culturais; é esperado que sejamos fortes e resilientes.
A história de opressão de nosso país criou crenças falsas sobre o melhor tratamento médico para pessoas de cor - como suposições perigosas sobre a tolerância à dor. Essas crenças são a base para muitas teorias de hoje. Essas crenças também afetam a probabilidade de os negros americanos serem levados a sério quando expressam desconforto. Nosso sistema médico espera expressões dramáticas de dor e vocalização dessa dor da maioria dos indivíduos que solicitam assistência. Mas todo mundo não mostra desconforto da mesma maneira. Além disso, as mulheres negras podem não se sentir confortáveis com demonstrações públicas de dor devido a estritas expectativas culturais; é esperado que sejamos fortes e resilientes.
Embora as mulheres negras tenham maior probabilidade de nascer em situações de pobreza, esse não é o principal fator nas mortes maternas. Surpreendentemente, as disparidades na saúde pioram para os indivíduos negros que têm uma mobilidade ascendente.
Como Colen explica: “A única coisa sobre os resultados perinatais que me chocaram inicialmente e continua a fazê-lo é que as disparidades raciais nos resultados de saúde materna e infantil são mais pronunciadas entre as mulheres da classe média do que entre as pobres.” À medida que os níveis de educação aumentam, o fosso racial na verdade aumenta. "As taxas de mortalidade materna e infantil entre mulheres negras com diploma universitário são semelhantes às mulheres brancas que não concluíram o ensino médio", diz Colen. "Essas estatísticas sugerem que algo está gerando disparidades raciais na mortalidade materna que vai além dos fatores econômicos e não pode ser resolvido abordando apenas as diferenças raciais subjacentes na educação, renda etc.".
Uma história prévia de complicações cardíacas, obesidade e hipertensão aumentam as chances de morte relacionada à gravidez. Mas a maioria, se não todos, estão sendo associados a sintomas de exposição crônica ao racismo. O racismo afeta a saúde mental e física das mães negras, juntamente com o tratamento que recebemos dos profissionais de saúde.
Lesões psíquicas do racismo são realmente bastante pronunciadas no corpo, Lawson me diz. “A exposição crônica ao racismo leva ao estresse, o estresse crônico e agudo leva à produção de cortisol no corpo, um hormônio do estresse que produz inflamação no corpo. Quando uma mulher grávida tem muito do hormônio do estresse que causa inflamação, o corpo reage tentando se curar. Ele não pode se curar e construir um bebê saudável. Assim, o corpo finalmente rejeitará o bebê, abortando-o espontaneamente ou entregando-o prematuramente ”, explica ela. "Quando se trata de saúde materna e infantil, a prematuridade e o baixo peso ao nascer são os principais fatores de risco para mortalidade infantil e um fator de alto risco para gestações subsequentes".
Erica Garner morreu aos 4 meses de pós-parto de um ataque cardíaco aos 27 anos, deixando para trás dois filhos, um bebê e uma filha de 8 anos. E histórias como a de Erica são muito comuns. Felizmente, Serena Williams teve o estrelato público e a persistência para garantir que os médicos a ouvissem. Se eu esperasse meus médicos locais acreditarem em mim, eu poderia ter morrido.
Até agora, sabemos que nossa experiência de vida existe na interseção de todas as nossas identidades. “Se você observar apenas a raça ou o status socioeconômico, perde de vista importantes tendências demográficas e realidades que podem oferecer pistas importantes sobre como lidar com os resultados do mundo real, como altas taxas de mortalidade materna entre as mulheres negras”, diz Colen. “Esses dois status sociais não operam isolados um do outro; eles trabalham em conjunto um com o outro. E juntos a raça e o status socioeconômico, juntamente com o gênero (e outras características sociais fundamentais), moldam a realidade da vida das mulheres. ”
Lawson acredita que os profissionais de saúde podem oferecer um tratamento melhor às mães negras por meio de treinamento de competência cultural para supervisores e funcionários, além de estarem cientes do viés pessoal.
“Os profissionais médicos podem se manifestar quando ouvem, veem ou interagem com colegas que exibem ideologias racistas que afetam claramente as mulheres negras na jornada de pré-natal e nascimento. Ele tem muito mais peso quando se policia, em vez de esperar que os oprimidos iluminem o opressor. ”
Esse tipo de ação em nível de pares é importante, diz ela, não apenas para reduzir a mortalidade, mas também para explicar o fardo que as mães negras enfrentam. O sistema de saúde dos EUA "deixa uma mancha nas experiências de nascimento de negros e um rasgo no tecido de como abraçamos nossa jornada de nascimento", diz ela. "Devemos continuar falando a nossa verdade para impactar a mudança na saúde materna e infantil negra em todo o país".
Enquanto optarmos por ignorar os efeitos do racismo, como fazemos com o gênero e o status socioeconômico, perderemos a oportunidade ou a oportunidade de salvar as mulheres negras.
Eu fiz o meu melhor para ser proativo com minha saúde antes, durante e depois da gravidez. No entanto, minha experiência no parto me mostrou que não há preparativos suficientes para prepará-lo para o racismo no sistema médico.
