Terça-feira, no dia das eleições de 2015, os eleitores de Houston rejeitaram uma lei de igualdade de direitos que protege os cidadãos LGBT da discriminação - para alegria dos conservadores e consternação dos LGBT e de outros grupos de defesa. Depois de uma campanha de 18 meses que incluiu comícios, protestos e batalhas legais, a ordenança foi esmagadora em uma votação de 61% a 39%, apesar do apoio de alto nível da Casa Branca, da candidata presidencial Hillary Clinton e até de tecnologia empresa Apple. Os críticos da medida aclamaram o resultado como uma vitória para os valores tradicionais e a liberdade religiosa, enquanto os defensores da ordenança argumentaram que a perda realmente se resumia a um medo conservador da alegação de que permitir que mulheres transgêneros usem o banheiro das mulheres tornaria as mulheres vulneráveis a predadores sexuais. Apesar do grande revés para a comunidade LGBT, a prefeita de Houston, Annise Parker, prometeu continuar a defender a medida de direitos iguais, dizendo aos apoiadores que a luta não acabou.
A proposta de lei de igualdade de direitos se aplicaria especificamente às empresas de Houston que atendem ao público, incluindo restaurantes, hotéis e residências (e, imagina-se, padarias e fotógrafos de casamento?). Se os residentes se sentissem discriminados com base em gênero ou orientação sexual, eles poderiam registrar uma queixa na cidade. As multas por discriminação seriam de até US $ 5.000, embora as instituições religiosas sejam isentas.
Os defensores da ordenança acreditavam que esse tipo de proteção legal estava atrasada, mas os críticos viam isso como um ataque às liberdades religiosas, motivado por um apego ao politicamente correto. Os opositores incluíram pastores conservadores e outros membros da comunidade religiosa de Houston, grupo de defesa religiosa do Family Research Council, bem como autoridades locais e estaduais. Sobre a rejeição da ordenança, o tenente-governador do Texas, Dan Patrick, divulgou um comunicado dizendo que a votação era realmente sobre "permitir que homens entrassem nos banheiros e vestiários femininos", que desafiavam o "bom senso e a decência".
Embora o futuro para a igualdade de proteção de direitos em Houston não esteja claro no momento - o prefeito Parker, uma lésbica, está chegando ao fim de seu mandato de dois anos, e a questão pode ou não ser retomada pelo próximo prefeito da cidade - Ativistas LGBT prometem continuar apoiando a proteção legal. Falando aos apoiadores na noite da eleição, Parker prometeu "que a justiça em Houston prevalecerá. Esta ordenança, você ainda não viu o último. Estamos unidos. Vamos prevalecer".
