A indústria siderúrgica não é exatamente conhecida por seu lado feminino, mas um anúncio recente de um grande sindicato mostra que a indústria certamente aprecia suas funcionárias. Segundo fontes do setor, a partir deste ano, os membros do sindicato dos Trabalhadores em Ferro receberão seis meses de licença-maternidade remunerada. A política de licença-maternidade paga pelas trabalhadoras de ferro é uma vitória importante para as mulheres na força de trabalho, especialmente porque isso está ocorrendo em uma indústria dominada por homens.
A política, liderada em conjunto pelo sindicato dos Trabalhadores do Ferro e pelo Fundo Cooperativo de Ação Progressiva para a Administração dos Trabalhadores do Ferro, oferece seis meses de férias remuneradas antes do parto e seis a oito semanas após o parto. Segundo relatos sobre a nova política do BuzzFeed News, a decisão foi influenciada por um painel recente de trabalhadores de ferro, que falou sobre as dificuldades que as mulheres do setor enfrentam. Uma mulher em particular falou sobre sofrer um aborto depois de optar por trabalhar durante a gravidez, a fim de manter seus salários e seu seguro de saúde.
"Foi um momento sincero na sala", disse Eric Dean, presidente da Iron Workers General, sobre o discurso da mulher. "O estômago de todo mundo caiu, como se alguém tivesse lhe dado um soco no estômago." Dean, juntamente com Bill Brown, CEO da Ben Hur Construction Co., atuam como co-presidentes do grupo de trabalho de gerenciamento de trabalho da Iron Workers e, juntos, começam a trabalhar, calculando as vantagens de oferecer benefícios de maternidade às mulheres do setor. De acordo com a revista Modern Steel Construction, a nova política foi anunciada pela primeira vez em março, na Iron Workers / IMPACT Conference 2017 em San Diego.
Brown e Dean, conversando com o BuzzFeed News, revelaram os cálculos que foram tomados na decisão. Segundo Brown, treinar um novo trabalhador de ferro é um investimento de US $ 32.000. Quando uma empresa perde uma funcionária durante ou após uma gravidez, isso significa uma perda de US $ 64.000, levando em consideração o treinamento da própria funcionária e o treinamento necessário para substituí-la.
"Para proteger nosso investimento, se queríamos que as mulheres permanecessem em nosso setor, tínhamos que fazer algo", disse Brown.
No contexto mais amplo da política de licença parental nos Estados Unidos, a política de licença de maternidade do novo metalúrgico é extremamente progressiva e isso mostra como a barra é extraordinariamente baixa. Os Estados Unidos são um dos únicos países do mundo que não oferecem alguma forma de licença parental remunerada por mandato do governo. A única lei federal em vigor é a Lei de Licença Médica da Família de 1993, que exige que certas categorias de empregadores ofereçam até 12 semanas de licença não remunerada. Muitos funcionários não se qualificam nem mesmo para essa proteção acanhada porque se aplica apenas aos trabalhadores que estão na empresa há pelo menos um ano e somente se a empresa emprega pelo menos 50 pessoas.
Na ausência de orientação federal, algumas empresas decidiram oferecer licença remunerada por conta própria. Segundo a Forbes, as empresas para estender novos benefícios de licença parental em 2015 e 2016 incluíam Netflix, Microsoft, Amazon, Twitter, IKEA e Chobani. No ano passado, a Etsy, o mercado online do Brooklyn, estendeu uma das políticas mais generosas do país, oferecendo seis meses de férias remuneradas, independentemente do sexo do funcionário.
Apesar desses passos adiante, os números mais recentes do Bureau of Labor Statistics mostraram que apenas 13% dos funcionários do setor privado tiveram acesso a férias remuneradas em 2016. Isso representa apenas um ponto percentual em relação a 2015.
O novo benefício oferecido pelo sindicato dos Trabalhadores do Ferro será aplicado às 2.100 mulheres membros de um sindicato com 130.000 membros. De acordo com um artigo de Kayla Devon na revista Builder, essa política representa o primeiro benefício de maternidade por licença paga no setor de construção civil. Devon escreve que a nova política "abrirá as portas para a construção de ofícios que ofereçam programas pagos de licença de maternidade que atrairão mais mulheres para entrar e permanecer no campo.
Embora o progresso possa ser frustrantemente lento na frente da licença parental, esta nova decisão do sindicato dos Trabalhadores do Ferro é, sem dúvida, uma vitória importante para as mulheres no local de trabalho.
