Na terça-feira, o bilionário do Michigan Betsy DeVos foi finalmente confirmado como o próximo secretário de educação de nosso país. Com seu interesse declarado em desviar o financiamento da educação pública para escolas particulares e paroquiais, e apesar das preocupações com as respostas confusas que ela deu às perguntas sobre políticas de educação básica colocadas durante sua audiência de confirmação, DeVos foi facilmente um dos processos de confirmação do Senado mais controversos da história dos EUA.. Ainda assim, ela agora é responsável por definir fundos e políticas para milhões de salas de aula de escolas públicas em todo o país. Mas em seu primeiro dia de trabalho, DeVos twittou uma mensagem para seus 100.000 seguidores que mostravam - mais uma vez - que ela estava perdendo todo o objetivo do trabalho.
Eu chamei isso de um processo contencioso, mas isso é o mínimo. Pais e advogados familiarizados com o histórico de DeVos sobre a reforma da educação em seu estado natal, Michigan - e milhares de pessoas que aprenderam sobre suas posições sobre escolha de escolas e financiamento da educação com seu desempenho altamente memorável, mas fraco, diante do comitê de educação do Senado - expressou profundas reservas sobre colocá-la no escritório. Mais de um milhão de e-mails com a indicação de DeVos chegaram aos escritórios do Congresso, de acordo com o Politico, com dezenas de milhares de telefonemas obstruindo o painel do Capitólio nos dias que antecederam a votação final.
No final, o Senado empatou 50 a 50 com a indicação de DeVos, com a republicana Sens. Susan Collins do Maine e Lisa Murkowski do Alasca se opuseram à indicação de DeVos, e o vice-presidente Mike Pence dando o voto de desempate.
DeVos mal passou, com certeza. De acordo com o site da agência, ela passou parte de sua primeira manhã no escritório reunindo-se com sua nova equipe e conversando com eles sobre como superar toda essa oposição para "unir-se em torno de um compromisso com a geração crescente" e "colocar as necessidades de nossos alunos em primeiro lugar.. " Mais tarde, DeVos twittou outra mensagem rápida terminando seu primeiro dia:
O primeiro dia de trabalho está concluído, mas estamos apenas começando. Agora, onde encontro os lápis?:)
Para a nova secretária de educação, provavelmente parecia uma mensagem inocente - apenas uma nota amigável comentando seu primeiro dia no escritório. Mas professores e pais de escolas públicas sabem diferente.
Eu sou um desses pais. No momento, na minha geladeira (ao lado das melhores obras de arte da minha filha de 6 anos) há três listas: uma lista de lanches aprovados para as 22 crianças da turma do jardim de infância, uma lista de datas importantes nos próximos meses em sua escola, incluindo alguns eventos de angariação de fundos da PTA e uma lista de desejos dos suprimentos de que a professora precisa para o ano letivo.
Admito que a terceira lista me marcou quando a vi pela primeira vez. Em seus quatro anos em uma pré-escola particular, o material escolar do dia-a-dia da minha filha sempre foi coberto por nossos pesados cheques. Mas algumas semanas antes de ela entrar no jardim de infância em uma escola pública, nossa família recebeu nossa primeira lição sobre a realidade das escolas públicas: os suprimentos geralmente não são incluídos. Além dos uniformes, das sacolas de livros e das coisas normais de volta às aulas que nossa família compraria, também precisávamos usar uma variedade de outros materiais para ajudar a turma a ir bem. Coisas como lenços Clorox, toalhas de papel, giz de cera, papel, tesoura e lápis sempre estavam em falta e não eram cobertos pelo orçamento excessivo das escolas públicas de nosso distrito.
Quanto mais eu conversava com o professor da minha filha e com vários de meus amigos que são professores de escolas públicas de outros estados, mais eu comecei a entender que, tanto quanto nossa família gastava, os professores costumam arcar com ainda mais custos de suprimentos. De acordo com uma reportagem da revista TIME, os professores de escolas públicas dos EUA gastam uma média de US $ 500 por ano em material escolar para suas próprias salas de aula - e gastar mais de US $ 1.000 não é algo inédito.
E, como se pode prever, quanto mais pobre o distrito escolar, maior o custo da sala de aula que os professores são forçados a absorver. Ao todo, de acordo com um estudo da Education Market Association citado no relatório TIME, os professores são obrigados a pagar mais de US $ 1, 6 bilhão por itens tão básicos quanto canetas e cadernos para seus alunos.
Esse é o contexto em que a nova secretária de educação está assumindo o cargo. E é por isso que quando eu vi o tweet de DeVos sobre seu primeiro dia de trabalho, isso me impressionou.
Tão honestamente, antes de DeVos lançar seus planos de educação para os estudantes inocentes da América, ela precisa mostrar o tipo de iniciativa, curiosidade e respeito básico que queremos que qualquer criança mostre na sala de aula. Ela precisa estudar. E enquanto ela está anotando os milhares de professores de escolas públicas mal pagos e subestimados deste país, ela pode fazer o que esses professores e milhões de famílias são obrigados a fazer hoje em dia: ela pode comprar seus próprios lápis.
